Эдвин Табб - Путь Гладиатора

– Мы заключили сделку, моя госпожа, - повторил Дюмарест. - Я выполнил свою часть договора.

– А я выполню свою. - Белыми острыми зубками девушка прикусила нижнюю губу. - Эрл, мой друг, мне очень жаль, но…

– У тебя нет информации?

– Совсем немного, ее явно недостаточно. Вохмис лично отдал приказ провести поиски. Это было сделано еще до того, как ты вошел в Лабиринт. Хотя вроде бы и надобности в спешке особой не было, да и найти свободную кабину было очень сложно. - Она глубоко вздохнула. - Там как раз задавали вопрос о твоей планете, когда произошел взрыв.

Дюмарест ощутил холод в животе.

– Ну и?…

– Банк памяти, содержавший нужную тебе информацию, был уничтожен.

Дюмарест уже понял это, каким-то образом догадался. Напряжение сменилось глухой тоской отчаяния. Так близко к разгадке! Так близко!

– Но кое-что мы получили, - тихо добавила Квара. - Боюсь, что совсем немного. Только название.

– Еще одно название? Название Земли?

– Да. Терра. Ты слышал о такой?

Дюмарест покачал головой.

– Возможно, это производное от слова «территория», - предположила девушка. - Или от слова «террор», «ужас». - После секундной нерешительности закончила: - Ты говорил, что Земля - унылая планета, испещренная следами древних войн.

– Разрушительных войн, - поправил ее Дюмарест с тяжестью в голове. - И очень древних.

– Эрл, мне очень жаль! - Квара искренне сочувствовала ему. - Я так подвела тебя, в то время как ты… - Внезапно она заморгала с каким-то странным блеском в глазах. - Техник, узнавший второе название планеты, сделал проверку, пытаясь определить пространственные координаты. Но никаких данных, связанных с этим названием, в основной памяти он не обнаружил. А прежде, чем он расширил поиски, произошел взрыв, и вследствие недостаточности данных был получен отрицательный ответ. Проверка показала, что нужные сведения, если они вообще существовали, могли быть записаны только в уничтоженном банке памяти.

– Благодарю вас, моя госпожа, - поклонился Дюмарест. - По крайней мере за вашу попытку.

– Да, мы пытались, но нас постигла неудача, - вздохнула девушка. - Если бы только я попыталась сделать это раньше! Настояла на высшей приоритетности запроса! Такая малость, - добавила она. - Всего несколько часов. Даже минут!

– Пожалуйста, не надо расстраиваться, моя госпожа. - Дюмарест вымученно улыбнулся. - В конце концов, нет никаких доказательств, что эти сведения вообще существовали. В том банке памяти, возможно, не хранилось ничего ценного.

– Ты очень добр, Эрл. Я этого не заслуживаю.

«Нет, - подумал Дюмарест, - вовсе нет. Ты по-своему хотела мне добра, правильно, ведь не было никаких особых причин для спешки. Никто не мог предвидеть взрыв. Разумеется, никто, даже кибер, не мог знать о важности этого уничтоженного банка памяти. Но не все потеряно. По крайней мере, теперь я знаю второе название планеты, что поможет в поисках, и у меня есть деньги, на которые я смогу продолжить свой путь. Какой смысл сожалеть о том, что могло бы быть?»

Леон, не сводивший с него глаз, тихо разлил в бокалы остатки вина. Один он передал девушке, другой - Дюмаресту. Третий он поднял высоко вверх.

– Эрл, вы почему-то заставляете меня испытывать чувство вины, - сказал он. - Редко кому удается добиться такого счастья, как мне. У меня есть Квара, и в ней я обрел все. А вы? Что есть у вас?

Дюмарест опустил взгляд в бокал.

– У него своя цель, - тихо проговорила Квара, все поняв. - И добиться ее - в этом он видит смысл своей жизни. И от этой цели он никогда не отступит. - Она подняла бокал. - И возможно, однажды он тоже обретет свое счастье. Давайте выпьем за это!

И Дюмарест выпил горько-сладкое вино.