Эдвин Табб - Путь Гладиатора

Проволока начала светиться, а потом внезапно в стене появилось отверстие, семи футов диаметром, совершенно круглое, на уровне пола. Сквозь дыру в помещение ворвался порыв холодного воздуха, заставивший Легрейна поежиться.

– Идемте, - позвал он. - Не будем напрасно тратить время. - Нагнувшись, он поднял кусок заменителя кожи, сброшенный им на пол, и направился к отверстию.

Дюмарест незаметно вынул руку из кармана, в котором держал ошейник. Пальцами второй руки он соединил концы. При этом раздался тихий щелчок.

Грил повернулся, уже шагая в отверстие. Одна рука его выскользнула из широкого рукава.

– Вероятность того, что вы сможете причинить нам какой-нибудь вред, очень мала, - сказал он. - Тем не менее, она существует. Поэтому, исходя из логики, мне следует убить вас.

Дюмарест швырнул ошейник.

Полоска металла сверкнула на лету. Кибер инстинктивно сделал шаг назад, поднимая руку и стреляя одновременно. Он не промахнулся: луч разрезал маленькое кольцо пополам.

В результате ошейник взорвался прямо перед лицом Грила.

Квара вся извелась от неведения.

– Сколько еще нам придется ждать? - резко спросила она, не сводя глаз с квадратного отверстия, из которого струился молочно-белый свет. - Ведь понятно, что встреча уже произошла.

Леон внимательно посмотрел на девушку.

«Она беспокоится, - подумал он. - И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».

Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.

– Квара, - тихо произнес он. - Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.

Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Ты хочешь сказать, если я проиграю?

– Да, - ответил Леон. - Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.

– Почему ты так уверен в этом? - Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. - Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?

Наступил момент для безумства.

– Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.

– То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?

Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней - наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.

– Да, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…

Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.

– Леон, - тихо промолвила она, - ничего больше не говори… - Квара, вздрогнув, замолчала. - Что это там происходит?

Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.

– Произошла авария, - сообщил он. - Взрыв в подвалах Машины. - Он лихорадочно заозирался вокруг. - Я должен немедленно попасть туда! Но как…

– На поверхности остались плоты. - Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. - Послушайте, - обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. - Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. - Он посмотрел на Квару: - Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?

– С тобой, - поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.

Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.

Вохмис нервно покусывал ногти.

– Что случилось? - спросил он. - Что вызвало взрыв?

– Не имеем ни малейшего представления, Библиотекарь, - ответил один из техников. - Наши сейсмографы зафиксировали слабый подземный толчок, незначительное повышение температуры и давления - в точке, расположенной на самом дальнем и нижнем уровне. Мы блокировали этот район.