Билл Болдуин: Защитники

Но к ним шли и шли подкрепления, и за каждой волной следовала другая — разрушение исходило из Эффервика без конца. Брим — который не выходил из боя с середины дня — был на грани отключения. Подбив или сбив уже пять кораблей противника после того, как битва возобновилась в третий раз, он теперь действовал почти инстинктивно. Справа от него одиночный «Непокорный» вырвался из гиперпространства и бросился на два «Крайсселя». Брим успел заметить имперский хвостовой номер: П-9137. Это был Арам — или по крайней мере тот корабль, на котором он летал вчера.

Брим решил его прикрыть; ушел от нескольких атак, войдя в крутую спираль, — у облачников была слишком большая скорость, чтобы повторить маневр. Он видел, как полыхнули выстрелом башни Арама… и тут дали сигнал тревоги детекторы приближения его корабля. Сразу же башни правого борта резко дернулись и дали залп в тот самый момент, когда рядом треснули огромные молнии приходящей энергии. Через мгновение под ним мелькнуло огромное раскаленное крыло «Горн-Хоффа». Небрежный облачник промахнулся по Бриму и теперь охотился за Арамом.

Карескриец инстинктивно вывернул налево, прислушиваясь к деловой перекличке канониров. В мгновение ока четыре большие башни правого борта повернулись наружу, чуть приподняли свои восемь мощных разлагателей и открыли огонь почти в упор. Восемь суперфокусированных молний неукрощенной энергии ударили в «Горн-Хофф» по миделю, иралов на тридцать в сторону от главного кубрика, и буквально разнесли корабль пополам, открыв его машинное отделение совершенному вакууму космоса. Обломки корабля сбросило с курса влево, и потом он распался облаком трепещущих панелей обшивки и горящих обломков, осыпавших «Звездный» огненным дождем.

Брим едва опомнился от чудом миновавшей угрозы, как тут же его атаковали еще шесть «Горн-Хоффов» — как он их не заметил?

Дав максимум энергии на адмиралтейские гравитаторы «Звездного», он попытался вырваться из капкана, но попал под перекрестный огонь с трех сторон. И хотя его собственные разлагатели отстреливались во все стороны, гигантская ослепительная вспышка затемнила гиперэкраны, и весь корпус содрогнулся от приглушенного грохота. Корабль подпрыгнул, будто от удара гигантского молота. Индикаторные панели задергались цифрами, гравитация бешено запульсировала, ограничители кресла вдавились в тело до боли. Борясь с управлением — у корабля появилось сильное смещение влево, — Брим глянул сквозь гиперэкраны и увидел, что вся передняя половина левого понтона просто исчезла — и с ней целиком исчезла башня и один из шести гравигенераторов корабля. Все вообще, что было перед соединительным пилоном, просто исчезло — и из разорванного обрубка понтона показалось пламя сильного радиационного пожара.

Бросив подбитый корабль в вертикальную свечу;

Брим услышал скрежет и стон несущей рамы сквозь вой гравигенераторов. Этот маневр выводил его из зоны действия разлагателей облачников, но ненадолго. На этот раз смерть прошла тытьчертовски близко. Лоуренс поставил непрерывный заградительный огонь из оставшихся разлагателей, безуспешно пытаясь отогнать шестерых облачников, которые теперь заходили с кормы и медленно сокращали расстояние. Через считанные мгновения они открыли огонь, обратив пространство вокруг «Звездного» в ад пылающих вспышек и ударов. Бешеные волны неуправляемой энергии трясли большой корабль, бросая его во все стороны, как мячик в командной игре с гигантскими ракетками.

Как раз когда Брим глянул в дисплей кормового обзора, один из преследующих его «Горн-Хоффов» вдруг исчез в клубящемся облаке радиационного пожара и вертящихся обломков — будто влетел в сплошную стену на высоте восемьсот кленетов над Авалоном. Тут же резко остановился и второй — его гравитонный след прервался огромным пылающим шаром пламени, После этого остальные четыре «Горн-Хоффа» бросились в разные стороны, а за ними гнались не менее шести «Звездных Огней», паливших залпом из всех разлагателей. Брим мысленно (поскольку был в шлеме) утер лоб. Да, еще бы Чуть-чуть, и…

— Контроль повреждений! — крикнул он по голосовой связи, которая только-только ожила. — Доложите обстановку.

— К-контроль слушает, — ответил заикающийся голос.

— Доложите, тыть вас черт! — рявкнул Брим. Объемный дисплей рядом с консолью ожил, показывая вид в космос из разбитого понтона.

— На данный момент насчитывается шестеро убитых, адмирал, — сообщил слабый голос. — Вся команда генератора. Но радиационные пожары уже почти полностью взяты под контроль.