Билл Болдуин: Защитники

«…Космические силы противника никоим образом не могут считаться уничтоженными. Напротив, они проявляют растущую активность. Применение нового секретного оружия против наших рейдеров привело к значительному снижению наших возможностей по поддержке наземной операции. Гравитологическая ситуация в целом не позволяет ожидать продолжительных периодов спокойной гравитации в ближайшие пять стандартных месяцев. Учитывая вышеизложенное. Император Трианский принял решение отложить операцию „Мертвая голова“ на неопределенный срок».

— Не просто красивый, Вилфушка! — ворковал старый Бородов, держа Надежду на мохнатой лапе. — Это потрясающий ребенок!

Стоящий рядом Урсис улыбнулся во всю пасть и пощекотал девочке подбородок тонким мохнатым пальцем.

— У медведей слабость к детенышам любой породы, — заметил он.

— Никогда бы не подумал, — рассмеялся Онрад. — Разве что когда еще ребенком был у князя Николаев в Великом Зимнем дворце в Громкове. — Он глянул на Брима. — Ты в следующие годы присматривай за этими двумя, Вилф, — предупредил он. — Медведи могут избаловать даже и без того избалованных наследных принцев.

Брим оглядел великолепную детскую, которую «дядя Онрад» приказал отделать для своей маленькой «племянницы», — плюс соседние апартаменты для «няни» Тутти. И покачал головой.

— Кажется, вполне взрослые Императоры тоже это отлично умеют.

Онрад нахмурился, слегка покраснев.

— Чушь собачья! — несколько смущенно улыбнулся он. — Я просто хочу, чтобы она выбрала имперское гражданство, когда придет время выбирать.

— Везучая девушка, — серьезно улыбнувшись, заметил Брим. — У нее трое исключительно уникальных дядей.

Урсис улыбнулся ребенку, который держал его палец в крошечном кулачке.

— У нее есть еще один, совсем особый «дядя», Вилф Анзор, — мотнул он головой в сторону карескрийца. — Ты, должно быть, очень горд, Вилфушка.

— Я уже говорил, что моей заслуги тут мало, — сказал Брим, ощутив, как вспыхнули щеки. — У нее была ослепительная мать.

— Очень жаль, что Реддисма этого не видит, — сказал Бородов, покачивая девочку на руке. — Ей бы наверняка понравилось.

— Тогда я буду радоваться за нас обоих, — ответил Брим.

Онрад кивнул и улыбнулся.

— Надеюсь, что будешь, Вилф, — сказал он. — А если этого будет недостаточно, я за тебя порадуюсь. — Тут он стал серьезным. — Но вернемся к фактам, господа. Вилф, ты и твои люди — командиры групп — согласны, значит, с общим прогнозом насчет войны?

— Согласны, Ваше Величество, — подтвердил Брим, принимая у Бородова девочку, которая начала капризничать. Он сунул ей в рот соску, и она затихла, довольно почавкивая. — За последние две недели число нападений облачников на все пять планет упало до уровня, который был до Онкайра. Насколько я могу судить, они снова переключились на военные цели — если не считать случайных налетов на Авалон, просто чтобы напакостить.

— И они планомерно вывозят технику для вторжения, которую накопили на приграничных планетах, — добавил Урсис. — И вывозят туда, как можно предположить, где собираются заново заваривать кашу.

Брим кивнул в знак согласия и поднял Надежду вертикально, чтобы девочка срыгнула воздух.

Онрад невзначай положил руку Бриму на плечо.

— И где, вы думаете, это будет? — спросил он. Урсис посмотрел на Бородова и вздохнул.

— Это сверхсекретные сведения, — сказал он, — но будем считать, что Надежде можно верить.

— Мы будем ей верить, — вставил Бородов, вдруг став очень серьезным. — Продолжайте, будьте добры, Николай Януарьевич.

— После долгого обдумывания, — произнес Урсис низким глубоким голосом, — многие из медведей пришли к выводу, что мысли тирана при выборе очередной жертвы повернутся к самой матушке Содеске.

— Я это подозревал, — мрачно сказал Онрад. — Но я так понимаю, что есть такие, которые не разделяют этих взглядов?

— И многие, — подтвердил Бородов. — Конечно, это не КМГС или что-то в этом роде. Все содескийцы понимают, кто их враг. Но они по-своему иногда так же эффективно вставляют нам палки в колеса. Эти легкомысленные личности считают, что Трианский сперва обратится к другим целям.

— В то время как фактически сейчас нет других целей, к которым он мог бы обратиться, — добавил Урсис. — Пока существуют одновременно ваш Имперский Флот и содескийские Сухопутные Силы, он не может ударить нигде в другом месте. Сначала он должен избавиться либо от одного, либо от другого. — И ему надо еще заново отстроить Флот Глубокого Космоса, — вставил Брим, — Мы тем временем сделаем то же самое, — отозвался Онрад. — Если бы Трианский мог добавить чуть больше резервов этому жирному Орготу, нам бы, может, пришлось отражать его вторжение. Как вы думаете, Брим?