Эрик Браун: Полутьма

— Что все-таки случилось, Сита?

— Ты не захотел там остаться, — ответила она. Беннетт увидел, что она плачет. Он не понимал почему.

— Ты разве не помнишь? Ты сказал, что это действительно чудо, но ты к нему не готов. И еще ты сказал, что сможешь совершить это путешествие позже. Беннетт покачал головой:

— Долго я там пробыл?

— Инопланетянин коснулся твоей головы всего секунд на десять, не больше.

Беннетт поразился тому, как много он испытал за эти десять секунд. Он вспомнил, что Маккендрик с Тен Ли решили пройти церемонию до конца. Какие чудеса увидели они, когда элои все вместе касались их руками? Какие откровения им дано было пережить?

— А я не захотел пройти церемонию до конца?

— Нет, — сказала Сита. — Ты рассказал мне, что пережил за эти десять секунд, но, по твоим словам, тебе захотелось вернуться на корабль. Ты сказал, что хочешь пожить еще… Ты не готов отказаться от этой жизни. А потом мы часов десять или двенадцать карабкались по горам.

Беннетт смахнул с лица растаявший снег.

— А ты… ты тоже познала истину? Сита покачала головой:

— Нет. — Ее прекрасные руки грациозно изобразили жест, выражавший сомнения и настороженность. — Я тоже хочу еще пожить перед смертью. Мы теперь знаем, что нас ждет, Джош. У нас есть время, чтобы воссоединиться с сущим. А сейчас я хочу быть только самой собой.

Она нежно коснулась его руки.

Беннетт смотрел в иллюминатор на грандиозный шар Заутрени, всходящей над вершинами гор. Он ощутил прилив любви, чем-то похожий на то чувство, что охватило его при встрече с вечностью, и сам удивился своему решению, несомненно, подсознательному, отказаться от пути элоев.

Часть его «я» жаждала только одного: вернуться в храм, присоединиться к Маккендрику, Тен Ли и прочим и посвятить себя познанию истины, к которой он прикоснулся в зале возрождений.

Но быть может, это желание было лишь бегством от страданий и эмоций, составляющих неотъемлемую часть человеческого бытия?

Беннетт помог Сите подняться на ноги и пристегнул ее в кресле второго пилота.

Скоро Обетованная и ее тайна станут известны всей системе Экспансии. Скоро сюда прилетят корабли Маккендрика и ученые, которые преобразят планету — и одновременно преобразятся сами. Все живые существа системы Экспансии станут отныне другими.

Сита, должно быть, прочла его мысли.

— Теперь все будет иначе, — сказала она. — Все изменится.

Беннетт заглянул в свою душу и узрел истину.

— К лучшему, — откликнулся он. — Все изменится к лучшему.

Сита улыбнулась, глядя на Заутреню:

— И что теперь?

Беннетт придвинул к себе панель управления и начал включать одну систему за другой:

— Мы вернемся в долину повстанцев и будем ждать корабль Маккендрика.

Сита с улыбкой повернулась к нему:

— А потом?

Потом? Беннетт посмотрел на Ситу.

— Всем, кто прилетит сюда, понадобятся проводники, — сказал он. — Люди, которые смогут провести вновь прибывших в храм элоев и в зал второго рождения. Мы знаем путь, Сита. Мы сможем их отвести.

Беннетт поднял «кобру» в воздух, развернул легонько вдоль оси и полетел над горным ущельем к убежищу повстанцев.

Лист бетеля, в который завернуты различные ингредиенты, способствующие пищеварению.

Агиография — неправдоподобное, напыщенное жизнеописание. — Примеч. ред.