Эрик Браун - Полутьма

«Кобра» взмыла в воздух. Клиен закрыл глаза, дожидаясь конца путешествия. В машинном отделении было тепло, и, убаюканный вибрацией, он скоро стал клевать носом.

Его разбудили голоса. «Кобра» уже приземлилась. Беннетт и его спутники готовились к вылазке в подземные пещеры. Клиен услышал несколько кратких фраз, а затем — звук опускаемого трапа и удаляющихся шагов. Он выждал десять минут. Судя по напряженному дыханию, которое раздавалось в прослушивающем аппарате, Беннетт со спутниками направлялись к утесу.

Клиен побежал в кабину управления и увидел в иллюминаторе четыре крохотные фигурки, бредущие к пещере. «Что же теперь делать?» — лихорадочно подумал Клиен.

Если бы он мог связаться по радио с Советом и сказать старейшинам, что он вернулся! Но разве так он им поможет? Он же до сих пор не выяснил, где скрываются отщепенцы…

Клиен внезапно увидел на панели перед командирским креслом свернутую карту — и трясущимися руками развернул ее.

На карте были нарисованы два красных кружочка и линия, очевидно, обозначавшая маршрут, по которому Клиен со своими спутниками шел шестнадцать лет назад. Один Кружочек был расположен высоко в горах и обозначал вход в пещеру. Другой двумя сотнями километров южнее. Этим кружком наверняка отмечен лагерь террористов.

Клиен испробовал волны разной длины и частоты, но безрезультатно. В приемнике раздавался лишь невнятный шум. Как видно, корабль слишком далеко — или же сигнал глушили атмосферные помехи.

Ладно! он попробует еще раз, только позже. А сейчас он пойдет за Беннеттом и его дружками, улучит момент и убьет их. Потом он возьмет их теплозащитные куртки, вернется на звездолет и попробует еще раз связаться с Советом. Если ничего не получится, он пойдет в родную долину пешком, прихватив с корабля запасы еды и карту. Один раз он уже одолел этот путь, одолеет и второй раз.

Но сначала нужно ликвидировать врагов.

В ушах Клиена раздавалось тяжелое дыхание Беннетта и гулкие шаги по каменистому плато.

Клиен опустил трап и вышел, захватив с собой лазерные пистолеты. Злой ветер бил в лицо, да и одет он не по погоде, но скоро он будет в пещере — и азарт погони согреет ему кровь. Клиен пошел по следам, отпечатавшимся в снегу, к скале с выдающимся козырьком. Вид этой серой глыбы, нависшей над ущельем, пробудил целый ворох воспоминаний. Клиен забрался вверх по склону и скоро увидел узкий вход.

Он осторожно спустился вниз, сопровождаемый звуками тяжелого дыхания Беннетта.

Клиен вынул из уха аппарат, чтобы определить реальное расстояние, отделяющее его от будущих жертв.

Шесть часов он шел за ними по уходящему вниз туннелю, а затем по коридору с наскальными барельефами, пока они не вышли к долине. Впервые Клиен увидел их, когда они остановились и разбили лагерь. Он вставил в ухо аппарат, чтобы они своими голосами разбудили его утром, нашел себе естественный матрас из розовых грибков и прилег соснуть.

Через несколько часов он снова следовал за членами группы на безопасном расстоянии. Скоро они должны выйти к амфитеатру, где стоит зиккурат древних.

Клиен вспомнил Карстерса и то, что они увидели много лет назад. Он не мог оставить Карстерса в живых и позволить ему разболтать о существовании древних. Поэтому он убил его… и попытался убить Кино. Но Кино удалось сбежать из храма, и Клиен не успел заткнуть ему рот.

Он отогнал от себя кошмарные воспоминания и сосредоточился на предстоящей задаче.

Разумеется, он уже десять раз мог убить Беннетта и остальных, однако ему что-то мешало. Только не жалость и не сострадание, конечно. Он прекрасно знал, что с огромным удовольствием прикончит Беннетта и его сообщников, чтобы они не заразили ересью древних всю вселенную.

Нет… Что-то другое удерживало его руку.

И лишь когда он дошел до конца долины и остановился на краю просторного амфитеатра, Клиен понял. Глядя на Беннетта и его спутников, взбирающихся по ступеням зиккурата, он вдруг осознал, зачем он пришел сюда за ними.

Он убьет не только Беннетта и его сообщников — он навсегда избавит Обетованную от последних представителей расы древних. Зарядов, слава богу, у него хватит на всех.

Исполненный праведного гнева, Клиен включил свои лазерные пистолеты и спустился в амфитеатр.

Беннетт во все глаза смотрел на худосочную фигуру Карстерса, стоявшего у входа в храм.

— Добро пожаловать! — повторил Карстерс. — Мы приготовили для вас церемонию приветствия.