Эдвин Табб - Веруча

— Последовательность непредвиденных случайностей, господин.

— Такие речи — из уст кибера? Неужели целая серия несчастных случаев может оказаться непредусмотренной? Неучтенной? — Монтарг стоял рядом с кибером, покачиваясь и постепенно внутренне закипая. Ученик Сурата неслышно вошел и стал у него за спиной, готовый в любой момент вонзить отравленную иглу в тело зарвавшегося претендента, по одному лишь знаку хозяина. Это был особый яд, который убивал не мгновенно, а через некоторое время, когда обреченный оказывался на достаточном расстоянии от этого места, чтобы не было никаких обвинений и прямых подозрений.

— Дюмарест — это тот человек, который вам просто жизненно необходим, — продолжал Монтарг медленно, — это секрет особого рода! Мне на ум не приходит иное объяснение твоему упорному желанию сохранить ему жизнь. Пятнадцать молекулярных узлов, соединенных определенным образом! Я угадал, а, Сурат?

Интуиция Монтарга превзошла все ожидания кибера. Вслепую, не зная всей подоплеки, он подошел к правильному ответу. Допустим, это всего лишь догадка. Но даже в этом случае его следует убрать — и немедленно. Секунда — и дело будет сделано; но Сурат медлил, не решаясь подать роковой сигнал. Оказалось, что Монтарг более смышлен и удачлив, чем он, Сурат, предполагал.

Киклан имел определенные виды на эту планету, а Монтарг был частью ее. Жесткая необходимость диктовала, что у власти здесь должен стать Монтарг; Сурат останется его доверенным лицом и неуклонно и умно будет осуществлять планы Киклана. Но если Монтарг поймет, насколько важен Дюмарест для Киклана, то у него в руках окажется опасное оружие противодействия и неподчинения. Это была дилемма, которую кибер должен был решить.

— Пятнадцать узлов, — снова повторил Монтарг, — но это просто, это несложно! Если весь вопрос лишь в том, чтобы правильно соединить их, то вы могли бы испробовать все возможные варианты!

Любой средний математик сразу бы указал ему на ошибку в расчете.

— Число возможное комбинаций из пятнадцати узлов приближается к миллиону, господин. Даже если стало бы возможным пробовать по одной комбинации в секунду, то потребовалась бы тысяча лет, чтобы перебрать их все.

— Значит, Дюмарест владеет секретом этой комбинации?

Настало время выдать ему часть правды:

— Да, господин. Это секрет, который принадлежал Киклану и был похищен у него.

— А ты хочешь его вернуть. — Монтарг откинул голову, и беззвучно рассмеялся: — Это варварство! Помоги мне завоевать власть, и я дам тебе то, что ты так жаждешь получить!

Интуиция на этот раз подвела его. Он и не догадывался, что выпускал из своих рук могущественный секрет, который давал безграничную власть тому, кто им владел…

Все в доме осталось по-прежнему — так, как она помнила. Правда, цветы в вазах увяли, но остальное было прежним: знакомым и уютным. Веруча на мгновение задержалась в холле, впитывая всем существом знакомые запахи и окружение. Она с любовью и грустью смотрела на игрушки, которыми играла в далеком детстве и, которые по непонятным причинам, хранила до сих пор, на эскиз, запечатлевший морской берег на заре, на любимые и дорогие ее сердцу мелочи и кусочки прежней жизни…

Селкас дотронулся до ее руки, и она, засмеявшись, бросилась дальше — в комнаты, на веранду…

— Подожди немного. — Эрл твердо остановил ее.

— Но это же мой собственный дом! Я здесь в полной безопасности!

— Ты еще не избрана на Совете, — ответил он веско, — и до полудня остается целых два часа. Подожди здесь, пока я осмотрю все.

Она слегка пожала плечами, наблюдая, как он осторожно переходит из комнаты в комнату. Неужели так будет и дальше? Бояться каждой тени, ожидая наемного убийцу? Она снова успокоилась, когда Эрл вернулся назад, прогнала минутное плохое настроение. Это был все-таки ее дом, здесь она в безопасности, и так будет всегда, пока ее любимый рядом.

Селкас нежно смотрел, как Веруча прошла через холл, видел ее улыбку и нескрываемую радость.

— Она счастлива, — сказал он Эрлу, — я никогда прежде не видел ее такой. Лиза была замечательной женщиной; Квед тоже, и он был моим настоящим другом. Да, было время, когда я словно сошел с ума, — но я ничуть не жалею об этом… Эрл, ты любишь ее?

— Через пару часов она станет Властительницей целой планеты.

— А ты — простой смертный и считаешь, что у тебя есть своя гордость и достоинство. Но я уверен, Эрл, что ты любишь ее. Что она очень дорога тебе. Иначе зачем тебе понадобилось столько раз рисковать своей жизнью ради нее, балансировать на грани жизни и смерти, ставить все на карту?