Элейн Каннингем - Temná pouť

Když přišlo na věc, o čem se dalo přemýšlet? Yuuzhan Vongové museli být zastaveni: to bylo celé. Až dnešní boj skončí, ať vystrašení starci mudrují o tom, jak se nepříteli mohlo podařit proniknout až ke Coruscantu. On už tou dobou bude na cestě do další bitvy.

Kyp mrkl na navigační panel a vydal pokyn přejít na světelnou rychlost. Jakmile byl skok proveden, obklopilo ho ticho a tma. Silou vůle, založené částečně na Síle, částečně na dlouhých zkušenostech, se přinutil na chvíli se prospat, dokud mohl.

Probudil se náhle, když čidla hlásila blížící se výstup z hyperprostoru. Hvězdy se opět rozzářily a světélka na ovládacím panelu ožila.

Jedi pohlédl na displej, na němž svítilo množství ikon, z nichž každá představovala nepřátelské plavidlo. „Chceš mi něco říct, Nula-jedničko?“

EMPIRICKÉ ÚDAJE NAZNAČUJÍ, ŽE NEOCEŇUJETE INTELIGENCI.

Když už nic jiného, droid se aspoň vyjadřoval zdvořile. Kypa se zmocnila hrůza, když si uvědomil, že vede své piloty přímo do bitevní vřavy.

Nebe nad Coruscantem bylo v jednom ohni. Lodě všech velikostí a druhů se hnaly pryč od světa odsouzeného k záhubě. Očekávala je obrovská yuuzhanvongská flotila. Několika lodím se podařilo uniknout, spíš díky všeobecnému chaosu než nějaké koordinované obraně. Po peruti Jediů nebylo ani stopy.

Tucet se přiblížil a udržoval klínový tvar. Jediným signálem jejich zděšení byly ztichlé komlinky.

Jeden z Tuctu, raný prototyp XJ, ale v dobrém stavu, se propadl pod formaci a začal zaostávat jako vyděšené batole.

Kyp se zamračil. „Pětko, hlas se.“

Loď se rychle vrátila na své místo. „Tady Pětka.“

Hlas zněl směšně mladě – chlapecké bručení, ze kterého se teprve měl stát mužný baryton. Pilot, Chem, byl syn bohaté diplomatky, sběratelky, která zaplnila malé skladiště nablýskanými loděmi, jež nikdy nevzlétly. V den svých čtrnáctých narozenin Chem ukradl matčinu oblíbenou loď a vydal se po stopách Kypová Tuctu. Nepožádal o přijeti – prostě následoval eskadru z jedné mise na druhou. Po několika standardních měsících a ztrátě a výměně tolika pilotů, že se to Kypovi ani nechtělo počítat, vzal Chema do svého oddílu. Od té doby kluk zničil sedm vongských koralskipperů a rozházel své dědictví za tak zbytečné věci, jako byly nové XJ, třaskavé střely a pohonné hmoty.

„Soustřeď se, Pětko. Nerad bych viděl, jak ti ten tvůj bourák poškrábou,“ napomenul ho Kyp mírně.

„Já taky ne, pane. Za těchto okolností bych se radši setkal s válečným pánem osobně než se zákonným majitelem této lodi.“

„Má pravdu,“ skočil jim Ian Rim do řeči. „Kdysi jsem chodil s Chemovou matkou. Myslel sis, že Vongové jsou oškliví a zlí?“

„Ona o tobě taky mluví hezky,“ odsekl Chem, aniž vypadl z role. „Nebo přinejmenším o tvém leteckém umění. Říká, že kdyby nebylo zbytí, mohl by z tebe být nejlepší pasák nerfů na Corellii.“

Kyp se v duchu zasmál při pomyšlení, jak jeho letecké eso sedí na neohrabaných pasteveckých saních – představa, která mohla být pro pasáka nerfů až urážlivá. Krátká výměna názorů nicméně poněkud uvolnila napětí, které cítil z každého z pilotů. U všech, až na jednoho. Nejmladší pilot byl i nadále ovládán pocitem neklidu a strachu. Přepnul na přímé spojení. „Nějaké problémy, Pětko?“ Chvíli bylo ticho. „Světla zhasínají, pane. Světla na Coruscantu.“ Jedi chápavě přikývl. Hluboko pod nimi se nikdy nespící planetární město postupně nořilo do tmy, do první opravdové noci od dávno zapomenutých časů. Yuuzhanvongská výsadková plavidla, velká jako hory, zakrývala velkou část městského panoramatu a připravovala se zahájit vražedné dílo. Náporové čluny chrlily roztavené nerosty tak horké, že po jejich zásazích ze zářících věží zbyly jen hroudy černé škváry. Nepřátelské transportéry plivaly koralskippery jako proud sprostých nadávek. Asteroidům podobné lodě tančily svůj tanec smrti jako meteorický roj ovládaný jakousi neviditelnou zlou silou.

Pak se eskadra koralskipperů prudce obrátila směrem k Tuctu a na Kypově čelním štítu rozkvetl výbuch plazmy.

„Naším úkolem je zadržet noc, Cheme. Pamatuj na to a nenech se ničím rozptylovat.“

„Rozkaz!“

Kypový senzory se rozzářily a upozornily ho, že z hyperprostoru se vynořila další flotila. Kyp pohlédl na jediskou peruť a zasténal. „Flotila“ se skládala ze zhruba tuctu X-wingů, několika poškozených E-wingů a dalších lodí, které se nedaly určit. Všechny tvořily obrannou hráz kolem poškozené korvety.

„Tahle Danni Quee cestuje ve velkém stylu. Dělá to na tebe dojem, Nula-jedničko?“ zeptal se tak tiše, aby to komlink nezachytil.

JEŠTĚ NE.

„No, aspoň v něčem se shodujeme.“

Kyp přepnul přístroj zpět na společnou frekvenci. „Podle posledního cvičení, Tucte. Na můj signál se rozdělíte na čtveřice. Poručíci, hlaste cíle. Ať vás provází Síla.“

Yuuzhanvongská flotila zareagovala na nové nebezpečí sérií vybroušených, takticky dokonalých manévrů. Několik koralskipperů a jeden náporový člun se vydaly vstříc jediské peruti. Další plavidla se střemhlav vrhala na evakuační lodě jako útočící jestřapýři a lákala na sebe stíhačky z obou eskader. Ostatní i nadále mířila směrem k Tuctu.

„A co teď?“ zabručel Kyp. „Je jich tu dost na to, aby nás obklíčili!“

Přední koralskippery začaly chrlit plazmu. Kyp vydal signál k rozdělení a poklepal na své ovladače. Upravená přídavná raketa ho vyslala na kolmo stoupající dráhu. Střela neškodně prolétla mimo…

… a plnou silou narazila do jedné z lodí za ním – do lodě, která tam neměla být.

Kyp neviděl náraz, ani neslyšel výbuch či zvuk kovu a keramiky trhaných na kusy. Dobře však cítil nával mladíkova zděšení a beznaděje následovaný smutným poznáním, co ho stála chvilková nepozornost.

„Cheme,“ procedil skrz zaťaté zuby.

Jedi setřásl pocit viny a žalu doprovázené přílivem energie Síly. Jeho dlouhé prsty tančily na ovladačích a zasypávaly blížícího se Yuuzhan Vonga krupobitím laserových střel.

K jeho úžasu koralskipper, který byl větší, než bylo obvyklé, změnil kurz na jediskou korvetu a spolykal všechny střely, které na něj směřovaly.

Kyp ohromeně zavrtěl hlavou. Technika přerušované palby byla vynalezena na začátku války proti zvláštnímu způsobu obrany pomocí miniaturních černých děr, jež vytvářeli nepřátelští dovin basali. Yuuzhan Vongové, nebo aspoň tenhle, zřejmě našli nějaký způsob, jak takovému útoku čelit.

„Chceš tančit?“ řekl Kyp vztekle. „Tak pojď. Já tě povedu.“

Prudce vyrazil. Déšť laserových střel vyznačoval cestu. Několik koralskipperů přispěchalo větší lodi na pomoc. Když je Jedi odvádí pryč, dobře si všiml tvaru a průměru ochranného štítu velké lodi. Prudce uhnul a dostal válečné plavidlo, které ho míjelo, mezi sebe a útočníky právě na tak dlouho, aby stihl odpálit dvě třaskavé střely. Rychle se vrhl stranou, táhl Yuuzhan Vonga za sebou a nechal střely plout jako neškodné trosky.

Octa okamžitě zareagovala na tento signál. Spolu se třemi podřízenými piloty spustili přerušovanou laserovou přehradnou palbu na velký koralskipper.

Kyp použil Sílu a vyslal plovoucí střely na velký skip. Obrátil proud energie Síly a zastavil střely těsně mimo dosah dovin basala.