— Когда мы подойдем к нему?
— Через тридцать две минуты.
— Ты прослушиваешь планеты?
— Делаю это с момента обнаружения корабля. Эфир чист во всем мыслимом диапазоне частот.
— Готовь модуль. — И, обращаясь к Свену, Такэо спросил: — Пойдем мы с Ником?
— Давайте, — вздохнул тот, почесывая бороду, которая буквально вчера перестала казаться просто щетиной давно не бритого человека. Каждый раз, отправляясь в поиск, Свен отращивал ее и торжественно клялся более не сбривать. Ему якобы верили. Но всегда по возвращении друзья с трудом сдерживали улыбки, глядя на его растерянно-огорченную и до синевы выбритую физиономию. Но они уходили в следующий поиск, и все опять повторялось.
Такэо и Николай вышли, а Свен остался сидеть в кресле, наблюдая за неуклонно приближающимся шариком. Через полчаса он услышал спокойный голос Такэо:
— Мы пошли, командир.
И ощутил легкий стартовый толчок, а через минуту увидел и сам модуль, быстро приближающийся к незнакомцу и похожий на каплю, ярко сверкающую в лучах прожекторов «Ориона».
* * *
Как только Такэо с Николаем оказались в метре от распахнутого люка, все внутреннее пространство корабля осветилось.
— Интересно… — пробормотал Николай. — Нас ждут.
Такэо, лишь на мгновение задержавшись, нырнул в этот безнадежно распахнутый люк. Николай тут же последовал за ним.
Корабль не имел шлюзовой камеры, и они сразу оказались внутри совершенно пустой сферы с мягко светящимися белыми стенами.
— Ничего не понимаю. — Николай растерянно озирался по сторонам, но едва они выплыли в центр этого странного пустого корабля, как из стены, противоположной входу, им навстречу вынырнул человечек. Николай от неожиданности отшатнулся, но тут же сообразил, что это лишь прекрасно выполненное объемное изображение, и покосился на Такэо. Тот был спокоен как всегда, как будто заранее знал и был готов к этой встрече.
Человек, вынырнувший из стены, какое-то время повисел неподвижно, как бы давая гостям возможность внимательно рассмотреть себя, а затем медленно вытянул правую руку в сторону, и там на фоне звезд появилось оранжевое солнце и четыре планеты с намеченными пунктиром орбитами.
— Это вид звездного неба планетной системы Энифа тысячу — тысячу сто лет назад, — тут же сообщил Страус.
А в ушах уже звучал низкий, бархатистый голос незнакомца. Его рассказ был короток, и в конце, показывая на крайнюю четвертую планету, он несколько раз повторил «АЙСИ» — и исчез. А перед изумленными землянами с невообразимой быстротой замелькали кадры, видимо, показывающие жизнь на ней. Видеозаписывающая аппаратура скафандров работала, но, не отдавая себе отчета, они все-таки пытались разобраться в этом хаосе мелькающих цветных пятен.
Через минуту все погасло, и затем повторилось вновь, начиная с появления человека.
После третьего повтора все внутри погрузилось во тьму, и тут же раздался голос Свена:
— Красный маяк перед входом погас.
По-видимому, корабль-автомат выполнил свою задачу и теперь самым элементарным образом выключился. Когда они выбрались наружу, Такэо прикоснулся анализатором к обшивке шара.
— Корабль построен тысячу двести — тысячу триста лет назад, — без промедления выдал ответ Страус.
* * *
Они возвращались в молчании.
«Что же это может означать? — думал Такэо. — Эфир любой гуманоидной цивилизации, вышедший в космос, максимально заполнен всевозможной радиоинформацией. Здесь же корабль налицо, а эфир первозданно пуст. А может… Стоп! Возможно, цивилизация не здешняя, а на четвертой планете находится база? Но при наличии такого корабля, который явно рассчитан на гостей, есть ли необходимость в базе? Ведь всю информацию можно передать. Нет, что-то здесь не так. Слишком мало данных для того, чтобы строить предположения».
Модуль пристыковался к «Ориону». За дверью шлюзовой камеры их дожидался Свен, и они все вместе направились в центральную рубку управления.
— «Айси», — тихо сказал Свен, усаживаясь в свое кресло, — это, видимо, название планеты.
— В японском языке есть слово «Айси», пишется оно двумя иероглифами и переводится как «печальная история». — Такэо помолчал. — Я думаю, мы попытаемся разобраться в этой истории, а сейчас надо подготовить сообщение на Землю.
— Я займусь этим, — сказал Николай, вставая, — а уж вы без меня не начинайте просмотра записи.
— Не забудь сообщить, что временно берем на себя функции экспедиции. До прибытия таковой.
Читать дальше