Игорь Вереснев - Тепло родного дома

— В общем, готово, — объявил кибернетик. — Кажется, я теоретически знаю, где мы находимся, — шесть квазаров Слон сумел идентифицировать. Конечно, если догадка командира верна. Остаётся забить параметры в навигационный блок, активировать двигатель и… рискнуть.

Мереж ощутил, как мгновенно напряглась, застыла Эллис. Отрицательно покачал головой:

— Нет уж, хватит с нас рискованных поступков.

Гигаури удивлённо посмотрел на него, на женщину:

— А что остаётся? Пока не попробуем, не узнаем, правы мы или нет. Нас слишком далеко забросило, в телескоп не то что Солнце, нашу Галактику не разглядеть! И один-единственный корабль для эксперимента.

— Два корабля… — тихо прошептала Малкольм.

— Но «Армстронг»…

Гигаури осёкся, выпучил глаза ошарашенно. Понял. И Мереж понял. «Нил Армстронг» стартовал с Земли на полгода раньше «Москвы» и прибыл в локальное пространство Сюрприза на сутки позже. Теоретического обоснования этому нет, чистой воды эмпирика, но можно предположить…

— Серго, попробуй определить, когда здесь появится «Красный дракон».

Китайский корабль появился на следующее утро. Его ждали, потому заметили сразу.

— Ура, командир! — завопил в интерком Гигаури, дежуривший в рубке и потому первым увидевший сигнал на датчиках слежения. — Всё получилось, формулы работают! Теперь — домой!

Кибернетик был прав, пора возвращаться. Экспедиция собрала столько эмпирических данных, что понадобятся десятилетия, чтобы осмыслить их и обосновать теоретически.

— А как же они? — спросила Эллис.

— В смысле — китайцы? — лицо кибернетика из радостного сделалось изумлённым. — Так они давно вернулись… то есть вернутся…

Он замолчал, перестал улыбаться. Осознал внезапно, что временные парадоксы в уравнениях Маркова не просто красивый термин. Прошлое в локальном пространстве-времени Земли оказалось будущим на орбите Сюрприза. И это прошлое-будущее сейчас зависело от благополучного возвращения «Красного дракона».

— Может, они тоже додумались исправить точку отсчёта перед возвращением? — предположил кибернетик неуверенно.

— Это вряд ли, — криво усмехнулся Мереж, покосившись на американку. — У наших заокеанских партнёров разведка поставлена превосходно. За двадцать лет они бы обязательно выведали такую важную информацию.

— Но тогда как китайцы смогли вернуться?!

Маневровые двигатели Мереж отключил, когда расстояние между кораблями сократилось до двухсот метров. Уменьшать дистанцию и дальше было рискованно: мало ли что творится в головах тайконавтов! Двести метров — вполне приемлемо. Надо лишь синхронизировать орбиты, тщательно прицелиться и оттолкнуться посильнее. Не промахнёшься, корабль у китайцев огромный, не уступает «Нилу Армстронгу» по габаритам и куда крупнее «Москвы».

Гигаури нёс вахту в рубке, готовый в любой миг увести корабль от столкновения. У шлюза Витольда провожала Малкольм. Спросила, когда он уже собирался открывать внутренний люк:

— Командир, вы владеете китайским?

— Ах ты чёрт!

— Я иду с вами, — безапелляционно заявила Малкольм.

Он кивнул:

— Надевай скафандр, я подожду.

«Красный дракон» в точности соответствовал макету, каковой Мережу приходилось видеть неоднократно. И это хорошо — поиски аварийного запора внешнего люка не заняли много времени. Витольд открыл шлюз, отстегнул от пояса и закрепил на корпусе корабля страховочный фал. Шлюзовой отсек оказался тесен для двоих, пришлось заходить по очереди — «не галантно», мужчина первый… Но главное — рубка рядом со шлюзом, не нужно бродить по кораблю, достаточно повернуть в первый коридор слева и подняться по скобам на два метра. Если всё сделать быстро…

— Интересно, что Ли Чен думает о нашем вторжении? Своему буддийскому богу молится или бластер заряжает? — поинтересовался он, чтобы немного снять напряжение, сковавшее мышцы.

Вопросы были риторическими, но Малкольм ответила:

— Нет. Он пытается спасти бортинженера. Он даже не поймёт, что случилось.

И опять американка оказалась права — в рубке было пусто. Витольд облегчённо выдохнул, спрятал приготовленный инъектор в чехол. Применять насилие, пусть и минимально необходимое, не потребовалось.

Вокруг ложементов сонно шевелились отстёгнутые и брошенные в спешке ремни, в воздухе плавали пустые ампулы от инъекций. Мереж умостился в командирском кресле, подключил к интерфейс-разъёму бортового компьютера инфобокс с рассчитанными параметрами гипердвигателя. Ага, здесь у китайцев — панель активации.