Юрий Гулин - Герцог Клим

… Капитан первого ранга Клим Снегов, занял свое место на мостике корабля и отдал столь ласкающий уста командира и уши подчиненных приказ: «Вперед!».

… - Командир, корабль вышел из гиперпространства!

— Принято. Обстановка за бортом?

— Признаков опасности не обнаружено!

— Добро. Отключить поле, поднять щиты!

Когда на центральном экране появилось изображение прилегающего к кораблю пространства, вздох восхищения прошелестел по рубке. Крейсер завис на краю звездного скопления, и по всему обзору мерцали десятки теперь уже вполне близких звезд.

Поскольку Клим оказался в числе тех немногих, кто сумел удержать внутри себя восторг от увиденного, он, на правах победителя, обвел насмешливым взглядом «проштрафившихся» членов экипажа, которые теперь прятали смущение за нарочито деловитым исполнением своих прямых обязанностей, и отдал короткий приказ: — Приступить к сканированию! — после чего откинулся в командирском кресле и даже прикрыл глаза в ожидании рапорта — ни дать ни взять старый космический волк…

… - Командир, сканирование закончено!..

Снегов открыл глаза.

— … В скоплении насчитывается двадцать одна звезда…

«Ну, это не новость».

— … У всех имеются планетные системы…

«А вот это уже попахивает сенсацией!».

— … Признаков биологической жизни не обнаружено.

«Черт, а ведь так все хорошо начиналось!».

Поскольку его личные эмоции совпали с эмоциями других присутствовавших в рубке членов экипажа, что выразилось в отчетливо слышимом вздохе разочарования, Климу пришлось приложить усилия, чтобы в его голосе не прозвучали нотки раздражения:

— Какая из планетных систем представляет наибольший интерес, с исследовательской точки зрения?

— Та, что находится в центре скопления. В ней насчитывается одиннадцать планет.

Клим решительно хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Курс на названную систему!

Звездолет снова нырнул в гиперпространство…

… «Илюша» уже третий час шел на линейной скорости. Давно было пройдена граница планетной системы — той самой, где вокруг светила вращалось аж одиннадцать планет. Сейчас крейсер сбросил скорость до минимальной, поскольку приближался к четвертой — если считать от звезды — и наиболее благоприятной для развития биологической жизни планете.

На мостике было тесно. Смена вахт произошла еще час назад, но никто не спешил покидать рубку. Уступив место товарищам, члены прежней вахты расположились на запасных креслах. Исключение было сделано только для Снегова, поскольку командирское кресло было закреплено за ним априори. Кресло вахтенного начальника располагалось рядом, и сейчас его занимал первый помощник командира, капитан третьего ранга Джек Вашингтон. Именно в его подчинении находились в данный момент все корабельные службы, и именно он был ответственен за то, что на мостике оказалась сдвоенная вахта. Справедливости ради, надо сказать, что уставом Звездного флота такое допускалось, правда, при чрезвычайных ситуациях. Но разве нельзя было приравнять к чрезвычайным событие, когда впервые за много лет курс корабля Содружества пролегал в неизведанной части пространства?..

… Тем временем крейсер занял место на орбите искусственного спутника планеты, и началась ее детальное сканирование. Его результаты были поразительны. Пригодная по всем данным для существования на ней биологической жизни — это показали анализы ее атмосферы — планета, тем не менее, представляла собой совершенно безжизненный материальный объект. Взоры всех присутствующих на мостике, включая вахтенного начальника, обратились к Снегову. Клим открыл, уже было, рот, чтобы отдать какое-то распоряжение, когда прозвучал сигнал тревоги. И не просто тревоги, а тревоги предпоследнего уровня опасности, который означал, что на корабль кто-то проник. Секундное замешательство первым преодолел Снегов — благо, что рот уже был открыт.

— Щиты! Поле! — и одновременно с тем, как крейсер отгородился от окружающего пространства: — Служба безопасности: доложите обстановку!

— Один биологический объект. Направляется в рубку.

Все взоры мгновенно устремились к входной двери, створки которой именно в этот момент разошлись, открывая проход…

… Возникшая на пороге фигура по внешнему виду принадлежала человеку мужеского полу и явно кого-то напоминала. Когда мужчина переступил порог, и, улыбнувшись, во все свои тридцать два ослепительно белых зуба, на чистейшем официальном языке Содружества произнес: «Привет, ребята!», Снегов понял, кого тот ему напоминает. Один в один герой популярного комикса: этакий удачливый космический бродяга. Это сравнение сразу привело к мысли о том, что с ними кто-то играет, знать бы во что… Клим с удовольствием отметил, что находящиеся на мостике члены экипажа уже пришли в себя и стали занимать позиции, создавая вокруг пришельца зону отчуждения. В руках у многих появилось оружие, правда, пока без угрозы применения. «Бродяга», казалось, не замечал сгущающейся вокруг его персоны атмосферы и с интересом осматривал мостик.