Юрий Гулин - Герцог Клим

… Когда пять лет назад новенький звездный крейсер «Илья Муромец» под командованием самого молодого за всю историю Звездного флота командира корабля такого класса, капитана первого ранга Клима Снегова, отправился в свой первый полет, все доступное для освоения космическое пространство было уже поделено между четырьмя цивилизациями разумных существ. Этими цивилизациями являлись: созданное человечеством Земное Содружество, Звездная Федерация, Галактическая Империя и Республика Ста Созвездий. Нет, конечно, внутри границ Земного Содружества оставалось еще немало «белых пятен», но их изучение носило скорее колониальный, нежели научный характер. В этом успели убедиться и члены экипажа «Ильи Муромца», когда, по прошествии первого года эксплуатации, их корабль сняли с патрулирования внутренних коммуникационных путей и подключили к «Программе освоения внутреннего пространства Содружества». А потом была постановка на первый плановый ремонт в космический док на орбите Земли-восьмой, и вызов командира звездолета в штаб Звездного флота…

… Начальник штаба Звездного флота, адмирал Нельсон, выслушав рапорт о прибытии, пожал Снегову руку, после чего указал на одно из кресел:

— Присаживайтесь, командир!..

Клим подождал пока адмирал первым обустроиться в кресле, после чего без промедления занял указанное ему место.

— … Что вам известно о Великой Пустоши?

Снегов терпеть не мог вопросов напоминающих те, что ему задавали на экзаменах в Звездной Академии, но и «плевать против ветра» ему нынче категорически не хотелось, поэтому Клим, внутренне вздохнув, принялся излагать с усердием прилежного школяра:

— Великой Пустошью именуется сектор космического пространства, прилегающий к Зоне Ответственности Земного Содружества, в котором не обнаружено никаких материальных объектов. Глубина Великой Пустоши составляет от одного до полутора килопарсек за исключением одного участка, где ее глубина не превышает пятнадцати парсек. Однако, до сих про неясно, является ли наблюдаемое там звездное скопление началом новой части пространства, или принадлежит нашему и находится на границе все той же Великой Пустоши. Исследование Пустоши затруднено, так как полет на линейной скорости займет слишком много времени, а переход на гиперскорость невозможен из-за низкой концентрации гиперонов…

… - Достаточно, — прервал Клима адмирал, — зачёт! Несмотря на то, что ваши сведения, на сегодняшний день, устарели…

Если адмирал ждал от Снегова проявления каких-либо внештатных эмоций типа восклицаний: «как?», «да что вы говорите?» и тому подобное, то он серьезно ошибался. Клим, хоть и не очень давно, уже научился проявлять ровно столько эмоций, сколько приличествует установленному в Звездном флоте этикету. Вот и теперь он изобразил на лице лишь легкое удивление, присовокупив его к огромному желанию слушать начальство дальше. Одобрительно пожевав губами, адмирал продолжил:

— Не так давно было установлено, что для того, чтобы космический корабль мог двигаться в Пустоши на гиперскорости, необходимо разместить на его пути станции по производству гиперонов. Расстояние между этими станциями не должно превышать пяти парсек. Нетрудно подсчитать, что для преодоления Пустоши в ее самой широкой части потребуется создание…

Адмирал вопросительно посмотрел на Снегова. Тот чертыхнулся про себя, но был вынужден подыграть начальству.

… - Около семи с половиной тысяч…

Адмирал одобрительно кивнул головой и закончил фразу:

— … Станций по производству гиперонов. Однако для полета к упомянутому вами звездному скоплению потребуется построить всего две станции. Перед вашим крейсером командование Звездным флотом ставит следующую задачу… Совершить гиперпереход в заданную точку пространства. Контролировать прибытие транспортов с материалами и оборудованием для строительства первой станции. Осуществлять охрану строящегося объекта. После окончания строительства и ввода станции в эксплуатацию, совершить гиперпереход в точку строительства второй станции. Далее по первому варианту… Вопросы есть?

— Только один. Как долго продлится наша миссия?

— По предварительным расчетам — не более года. Удачи, командир!

То, что строительство двух гиперстанций растянулось с одного года до трех лет, большинство специалистов сочли большой удачей. В столь новом деле можно было опасаться куда как более длительных сроков. Но для экипажа «Ильи Муромца» эти три года стали серьезным испытанием. И вот сегодня всему этому пришел конец. Вчера была сдана в эксплуатацию вторая гиперстанция, и тем же днем был получен приказ штаба Звездного флота: крейсеру «Илья Муромец» совершить разведывательный полет в неисследованное звездное скопление. Вполне приличная награда за трехгодичное прозябание.