Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО

- Откуда мне знать? - выдохнул чиуанин. - может они пошли другим коридором? А может, сгорели или их выбросило в открытый космос.

- Всему экипажу немедленно покинуть корабль! - загудел голосом капитана корабельный транслятор.- Повторяю, всему экипажу немедленно покинуть корабль!

- Это мы и без него сообразили, - хмыкнул чиуанин.

Где-то в глубине звездолета прозвучал страшный взрыв - корабль основательно тряхнуло. Жака отбросило на исковерканную внутреннюю переборку, её острая кромка резанула плечо беглеца. Маленькие кровяные пузырьки закружились перед ним.

- Взорвался блок искусственной гравитации! - выкрикнул чиуанин.

Жак молча кивнул, пытаясь из обрывков рукава сотворить хоть какое-то подобие жгута. К счастью, возникновение невесомости не могло задержать их передвижения - магнитные ботинки придумали ещё на заре космоплавания.

- Разгерме… - оповещательная система захрипела и замолкла.

Лазерные вспышки осветили стартовую площадку флаеров, находящуюся за поворотом. Жак вытащил из-за пояса шокер, готовясь вступить в схватку. Старик и чиуанин спрятались за его спиной.

- Дьявол! Батарея села! - послышался незнакомый голос.

Жак не стал более медлить, бросился на площадку и ткнул своим оружием ближайшего противника. Смертельный разряд свалил пирата в считанные секунды, но теперь шокер превратился в бесполезную дубинку. В следующее мгновение Жак заметил ещё одного пирата - среди беглецов ни у кого не было формы гражданского космофлота - и попытался достать и его, но споткнулся о чьё-то мертвое тело.

- Можешь попрощаться с жизнью, - пират подошёл почти вплотную к растянувшемуся Жаку. Но беглец только улыбнулся, приметив, как сзади к тому подкрадывается чиуанин. Один удар по шее - и больше никто не преграждал им путь к спасению.

- Долго мне вас ещё дожидаться? - старик уже стоял в дверях шлюзовой камеры флаера.

Чиуанин первым вошел в летательный аппарат и занял кресло пилота, заявив, что является специалистом в этом деле. Настроив контрольную панель, он рванул на себя стартовый рычаг, едва Жак опустился в кресло штурмана.

В последний раз распахнулся шлюз ангара, и судёнышко выскочило в открытый космос. "Арго" содрогнулся от очередного взрыва и раскололся на две части, превратившись в груду космического мусора.

- Живы? - спросил чиуанин, как только перегрузка перестала давать о себе знать перехватывающим дыхание давлением.

- Почти, - с трудом выговорил Жак.

Где-то позади, на страховочном кресле раздался подтверждающий стон старика.

- А вот и наши приятели, - чиуанин кивнул в сторону экрана, где явственно вырисовывался силуэт пиратского челнока, уходящего прочь от крейсеров эскадры.

- Мы совсем рядом, почему они нас не атакуют? - подал голос старик.

- Им не до нас. Они, как, впрочем, и мы, все еще в зоне обстрела, - отозвался чиуанин. - Поэтому и петляют как мелианские зайцы.

Поняв, что ничем пилоту сейчас помочь не сможет, Жак обернулся к старику:

- Мне интересно, откуда ты так хорошо разбираешься в роботах? Помниться ты даже упоминал какую-то компанию.

- Какую-то?! "Гамильтон индастри" - лучшая робототехническая корпорация в Солнечной системе, а может быть и во всей Федерации. А я - Говард Гамильтон - являюсь главой этой корпорации.

- Теперь ясно, старая крыса, что ты делал на корабле торговцев органами! - Жак буквально закипел от гнева. - Ты присматривал подходящие тела для трансплантации!

- В образе пленника и товарища по несчастью это сделать значительно проще, - проговорил Гамильтон. - Тогда жертва начинает видеть в тебе не только палача, но в чем-то даже сопереживает.

- Надо было оставить тебя в камере, - Жак бы с удовольствием придушил этого любителя долгой жизни, - или выбросить в космос без скафандра.

- Я и так уже наполовину мертвец, - равнодушно заметил Гамильтон. - Почему же я не мог себе позволить купить пару органов у приговоренных к смертной казни или к вечной каторге?

Жак отвернулся: мерзкий старикашка был ему противен до невозможного. Из-за таких как он, в Галактике и процветал этот преступный бизнес, а на человечество более цивилизованные расы смотрели, как на скопище варваров.

Тем временем чиуанин включил на флаере внешнюю иллюминацию и направил машину к ближайшему крейсеру Звездной Федерации Земли.

- Надеюсь, они поймут, что это сигнал сдачи,- сказал он Жаку.- Если мы выживем, то я буду перед тобой в долгу. Ты легко сможешь найти меня на Мелии. Там все знают дядюшку Клу и его племянника Клинка, то есть меня.