Иэн Бэнкс - Вспомни о Флебе

Когда этот корабль — системный корабль «Протез совести» — прошёл барьер и отправил вниз группу высадки, контактный персонал обнаружил Командную Систему превосходно отремонтированной. Восемь безупречно сохранившихся поездов стояли на восьми из девяти совершенно невредимых станций. За четыре дня, в течение которых было позволено оставаться системному кораблю и разведгруппе, не было обнаружено никаких следов обломков, повреждений, трупов, то есть никаких отходов и вообще каких-либо признаков базы Оборотней. К концу этого срока от «Протеза совести» потребовали покинуть планету, а затем Тихий Барьер закрылся навсегда.

Но отходы были. Целый воз трупов и материалов с базы Оборотней, плюс дополнительное снаряжение, которое доставили с собой идиране и Отряд Вольных Наёмников, да ещё оболочка деформатора-«зверя» чай-хиртси — все лежало вблизи одного из полюсов планеты под километровыми льдами глетчера, сжатое в плотный шар из разорванных частей поездов и застывших изуродованных трупов.

Среди имущества, которое было вычищено из той части бывшей базы Оборотней, что когда-то была каютой женщины Кирачелл, находилась маленькая пластиковая книжка с настоящими страницами, покрытыми крошечными письменами. Это была сказочная повесть, любимая книжка этой женщины, и первая страница истории начиналась словами:

Джинмоти с Бозлена Два…

Спасённый из туннелей Командной Системы мозг ничего не мог вспомнить о событиях между его подпространственным переходом в туннели и окончательным ремонтом и реабилитацией на борту системного корабля «Довольно, мистер Элегантное Пугало» после его спасения Перостек Бальведой. Позднее он был установлен в корабле класса «океан» и пережил войну, хотя принимал участие во многих важнейших космических битвах. Перестроенный потом в корабль класса «горная цепь», он принял своё — немного необычное — самостоятельно выбранное имя.

Оборотни во время последней фазы войны в космосе исчезли как вид.

Гаймишин Фо, запыхавшаяся и, как обычно, опаздывающая и в далеко зашедшей стадии беременности, случайным образом прапрапрапрапраправнучатая племянница Перостек Бальведы (а также восходящая поэтесса), вступила на борт системного корабля через час после своей семьи.

Паром забрал их всех с далёкой планеты в Большом Облаке, на которой они проводили отпуск, и вместе с несколькими сотнями других людей доставил на большой новый системный корабль «Детерминист», который скоро должен был отправиться в путешествие от Облаков к Главной Галактике.

Фо не так интересовало само путешествие, как корабль, на котором она его совершит. Ей ещё не приходилось видеть корабли системного класса, и она втайне надеялась, что размеры корабля с его множеством отдельных компонент, паривших внутри воздушного пузыря длиной двести километров, и его штатный состав в шесть миллиардов душ наполнят её новым вдохновением.

Фо немного переволновалась при этой мысли и была совершенно переполнена своим новым значением и ответственностью, но всё-таки вспомнила об этом, пусть даже немного поздно, когда взошла на борт много меньшего корабля класса «горная цепь».

— Мне очень жаль, что мы не представлены, — сказала она, выходя из модуля в нежно освещённую Малую Грузовую Бухту и обращаясь к дистанционно управляемому роботу, который помогал ей выгружать багаж. — Я Фо. А как зовут тебя?

— Я Бора Хорза Гобучул, — ответил ей корабль через робота.

— Странное имя. Как получилось, что ты так себя назвал?

— Это длинная история… Гаймишин Фо просияла.

— Я люблю длинные истории.

Вертебрат — позвоночное

версия на английском языке и по христианскому календарю, оригинальный текст 2110 года после Р.Х., неизмененный