Майя Малиновская: Вердана

— Не рано, — раздраженно заявил Зента.

Торн угрюмо посмотрел на него.

— Говори, — настаивал Зента.

Торн почувствовал, что теряет равновесие. Здесь на этом пятачке крейсера он не был хозяином положения. Настойчивость Зенты не вязалась с его прежним поведением.

— Не тебе учить меня манерам, — выругался Зента. — Вы двуногие такие глупые, что мне хочется раздавить вас. Пустое занятие устраивать глупые церемонии, делать вид, что вы уважаете друг друга и при этом лгать. Противно.

— Спокойно, — мягко сказала Эл и коснулась ладонью серой с пятнами кожи монстра.

Торн увидел, как разряд голубых искр проскочил между ее ладонью и кожей Зенты.

Девушка среагировала, прижав другую ладонь к металлической полоске на бедре. Разряд прошел по ткани костюма, не навредив ей.

— Сообразительный звереныш, — пробормотал Зента. — Я не разрешал меня касаться. Убью.

Эл только снисходительно улыбнулась.

— Это только статика. Захотел бы убить, не предупреждал бы, — сказала она. — Я не буду касаться.

— Сядь, Эл, — попросил Торн.

— Куда?

Эл осмотрела пустую залу.

— Куда пожелаешь, — сказал капитан.

Эл села на пол, сложив ноги по-турецки. Торн, словно забыв о своем высоком ранге, опустился прямо на пол, сел напротив нее.

— Мы поговорим о том, что пока должно остаться тайной для твоего окружения, друзей и экипажа. Речь пойдет о Нейбо.

— Хм. А он тут при чем? — спросила Эл.

— Из-за него ты оказалась тут. Я получил приказ от совета Галактиса забрать тебя с Земли и приступить к исследованию твоих способностей. Мы, как спасатели вынуждены взять тебя под защиту, как персону, к которой Нейбо проявляет большой интерес.

— Вот бред! Зачем я ему? Кто я для него? — недоумевала девушка. — Если помню, он пират, таковым его считают.

Зента не дал ей продолжить.

— Он не пират, примитивное понятие. Он могущественный правитель. Тебе рано думать на эту тему. Ты обязана решить, как будешь существовать: примешь помощь или откажешься.

— Зачем я ему? — повторила Эл свой вопрос.

— Ты дала ему отпор на Уэст, тем самым попала в список его врагов, — ответил Торн. — Я отремонтировала его корабль! — возразила девушка.

— О нем известно ничтожно мало, — пытался продолжить Торн.

— Если мало, откуда вам известно, что я ему нужна? — не унималась Эл.

— Пираты, точнее, некто из структур созданных Нейбо, проявили к тебе интерес. Без его воли это невозможно, — старался объявить Торн. — Эл, я знаю, что случилось во время твоей встречи с Нейбо. Любые сведения о нем важны для нас. Эйсмут был обязан дать мне проекции из твоих тестов.

— Ну и что? Я даже не помню, как он выглядел. Я была еле жива.

— Между вами был агрессивный контакт, — пояснил Торн. — Нейбо убивает своих врагов. По какой причине еще жива ты, знает он один.

— Не каждый может понять, как летает его средство для перемещения, — вставил фразу Зента.

Торн не переставал удивляться заинтересованности Зенты.

— У меня такой склад ума. Я могу разобраться в любом типе летательных аппаратов, — сообщила Эл. — Это мой маленький талант.

— Не в этом суть, — возразил Торн. — Ты жива. Ты им интересна. Если бы я знал, зачем ты понадобилась той стороне. Сейчас нет поводов для волнений, но никто не поручиться, что знает будущее. Мы должны работать на опережение.

— Поэтому вы берете меня под защиту, — уточнила Эл. — Вот эта версия мне кажется более честной. Я не верила, что нужна вам на Фаэтоне, а после того как там побывала, не верю вдвойне.

— Фаэтон был проверкой твоих качеств. Тестом, — признался Торн. — Ты достаточно сообразительна, мы полагали, что ты догадаешься.

— Я быстро догадалась или не очень?

— Не сердись. Вспомни, что было с тобой, когда ты узнала о своей биологической особенности. Я боялся говорить всю правду. Ты была не готова. Мы вырвали тебя из спокойной жизни. Не стоило давать тебе все подробности. Мы боялись, что ты устроишь бунт.

Торн улыбнулся.

— Не надо объяснять. Я догадаюсь. Что со мной будет?

— Пока ты находишься в границах Галактиса, тебе не грозит встреча с ним. У наших соперников огромный арсенал средств поиска. Они нашли бы тебя. Ты и твои близкие подвергаются опасности.

— Поэтому вы пригласили Олю, Игоря, Алика, Дмитрия сюда? — спросила Эл.

— Да. Отчасти ради безопасности. Но еще и потому, что связь между вами крепка. Любому человеку нужны близкие отношения. У тебя будет много работы, друзья будут рядом, это облегчит тебе жизнь, — объяснял Торн. — И поводов для провокаций будет меньше. Эксперименты по трансформации могут очень тебе помочь, если тебе придется прятаться от него.