— Я плохо помню.
— Не мудрено при таком ранении. Ты отбила дневники Ахши. Помнишь?
— Смутно.
— Ты дралась с еще одним наблюдателем, из той группы, что ушла за тобой.
— На мне была кровь другого цвета, — вспомнила она. — Я дралась с землянином? Мне этого не простят.
— Только Виктория знала, что в роли Верданы выступаешь ты. Торну пришлось поделиться этой информацией. Она не сообщила своим, для нее жизнь брата оказалась важнее.
— А остальным?
— Им нужны были только его дневники.
— Они не собирались спасать Виктора?
— Даже попытки не сделали. Они думали, что безумец менее ценен, чем его открытие.
— Вериться с трудом, — усомнилась Эл. — Виктория хотела его спасти. Она не лгала, я бы почувствовала. Она привела группу к провалу.
— Возможно.
— Скользкая тема, вы с ними работали, вам виднее, а мне не хочется это обсуждать. Я вроде бы жизнью ни за что рисковала. За стопку тетрадей? Я чего-то не знаю? Кроме Виктории Орсеньев никому не был нужен?
— Ниточки от этого клубка у капитана.
— Эйсмут, вы подняли болезненный вопрос. Однажды я уже отказалась от контактов с вашей системой из-за подобных недомолвок.
— С такой формой работы ты будешь иметь дело постоянно. Если тебя зачислят действующей единицей спасательного корпуса, ответов на твои вопросы станет меньше.
— Вы советуете мне остаться наемником? — с недоумением спросила она.
— Так ты сохранишь более высокий статус и сможешь требовать объяснений. Извини, что развенчиваю твои иллюзии. Доверие тут велико, но и дисциплина куда выше, чем в Космофлоте, тут не принято задавать много вопросов, предполагается, что тот, кто дает задание досконально знает ситуацию. Я сутками не спал, пока ты была на планете, я вообще до сих пор не понимаю, зачем так было рисковать, но по статусу я не могу спросить у капитана о его мотивах. Они выше моего понимания, — признался Эйсмут. — Я только могу заявить, что твои действия вызывают у меня шок вперемежку с восторгом. В Космофлоте такому не учат. Ты в этом смысле самородок, Эл, как пошутил Торн. Но чтобы работать с тобой, мне потребуется самообладание больше того, какое я имею сейчас. Так что, не удивляйся, если мы не встретимся на следующем задании.
— А оно будет?
— Этот вопрос ты решишь с Торном.
— А вы? Не доверяете мне?
— Не могу судить. Это был первый раз. Спонтанно. Дико. Но успешно. А победителей не судят, как у вас там выражались в двадцатом веке.
— Победители сами себя судят, — перефразировала Эл. — Я не в восторге от результатов. Я хочу забыть этот кошмар.
— У тебя будет время. Освоишься. Наблюдатель из тебя не получиться, темперамент не тот, а спасатель выйдет замечательный, поверь мне как специалисту. — Эйсмут снова улыбнулся.
— Спасибо. Обнадеживает, — поблагодарила Эл.
Эйсмут стал серьезным. Эл почувствовала, что сейчас он скажет нечто важное.
— Эл, у тебя раньше не было мутаций в другие формы? — спросил он.
— Вы же знаете, что были. На Уэст.
— Не то. Та мутация к среде, к планете. Я имею в виду других существ?
— Нет. Не замечала. А в чем дело?
— Когда я просматривал мельком все твои данные по Фаэтону, то заметил подробность, о которой тебе могут не сказать. Я землянин, наша форма жизни не способна к спонтанным трансформациям, во всяком случае, на данном этапе эволюции.
— А я могу? — насторожилась Эл. — Говорите. Уже не напугаете. Уж лучше правду.
— Дело как раз в обратном. Как только организм Верданы исчерпал запас сил из-за раны, с телом начали происходить обратные мутации в человека, без всякой посторонней помощи. Словно механизм самосохранения заработал и нашел способ выжить. Ты, как я смог заметить, на свое тело обращала мало внимания. Это плохо. Нельзя работать на износ, Эл. Ты так долго не проживешь. Чтобы выжить твой организм сам нашел механизм спасения.
— Я трансформировалась в человека? Сама?
— Не так категорично. Прямой трансформации не было, организм стал бороться с ядом, борьба происходила по механизмам, которые свойственны землянину. Процесс пошел, как только ты осознала, что для человека яд безвреден. Твой разум словно дал толчок. Ты раньше училась управлять биологическими процессами в своем теле?
— Да. Но это было давно, мне нужно было обмануть комиссию Космофлота, убедить их, что я человек без резких изменений.
— Если не возражаешь, я помогу разобраться. Это очень полезное свойство.
Эл почесала кончик носа и улыбнулась.
— А сказали, что не хотите со мной работать.
Читать дальше