– Кто там? – недовольным голосом ответил ученый, не поворачивая головы. Если студент, то принимаю от двух до пяти…
– Нет, не студент, проговорил я, входя в комнату.
– Тогда что вам нужно?
У Самойлова были серые, колючие как иголки глаза в очках.
Не очень радушная встреча. Я немного растерялся, но виду не подал.
– Вам не говорил обо мне Чешенко? Я из Космоцентра.
Ученый наморщил лоб, очевидно вспоминая. Потом его лицо разгладилось, и он почти тепло взглянул на меня.
– Вспомнил, – сказал он более миролюбивым тоном. – Вы Андреев?
– Да.
– Тогда садитесь. – Он широким жестом указал мне на кресло, заваленное рулонами чертежей. – Могу обрадовать: будете пятьсот шестьдесят вторым претендентом на должность штурмана.
Я присел на краешек кресла.
– Так ты участвовал в экспедиции, исследовавшей систему Сириуса? – оживленно спросил физик, вспомнив, вероятно, подробности разговора с начальником Космоцентра. – И собственными глазами видел знаменитый белый карлик Сириус Б?
Польщенный вниманием, я приготовился подробно рассказать, но Самойлов уже забыл о своем вопросе. Он что-то разыскивал в груде бумаг.
– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил он.
– Тридцать восемь. – ответил я, решив ничему не удивляться.
– Давно летаешь на фотонных ракетах?
Вместо ответа я отвернул лацкан куртки, показывая ему медаль, на которой было выгравировано: «Сто световых лет».
– Ага… – удовлетворенно протянул ученый, с минуту помолчал и заговорил о вещах, совсем как будто не связанных с предыдущим разговором. – Вот здесь должна быть эта планета, – он энергично обвел красным овалом юго-восточную часть созвездия Змееносца. Перед ним лежала подробная карта ядра Галактики, густо испещренная обозначениями.
– О какой планете вы говорите? – осторожно спросил я, разглядывая карту из-за его плеча.
– О той, к которой нужно лететь.
Тогда я более внимательно посмотрел на Самойлова, и мне вдруг показалось, что он просто шутит. Светлую точку на окраине Галактики, отмечавшую местоположение Солнца, и красный овал в центре Галактики на карте можно было соединить расставленными пальцами. Но я-то знал, что на самом деле здесь улеглось расстояние, равное тридцати тысячам световых лет! Я не рассчитывал прожить столько и не представлял, как это можно всерьез говорить о поисках планеты в центре Галактики.
– Центральное ядро нашей Галактики состоит из десятков миллиардов звезд, – Самойлов, кажется, разговаривал сам с собой. – Даже если только у одного из ста миллионов этих солнц имеется по обитаемой планете, – и то в центре Галактики должно быть не менее тысячи обитаемых планет. Десять лет я вел точнейшие наблюдения с помощью уникальных телескопов двадцать второго спутника за движением звезд в центре Галактики, на три года загрузил вычислениями целый комбинат электронно-счетных машин – и вот результат.
Самойлов любовно погладил стопку толстых книг.
– Это расчеты движений планеты Икс (пока назовем ее так) и ее центрального светила. – пояснил он. Я утверждаю, что планета Икс предельно близка по условиям жизни к нашей планете. Более того, я уверен, что там есть разумные существа.
– Ну и что из этого? – спросил я, еще не понимая, к чему он клонит.
– Как что из этого?! – возмутился Самойлов. – Если бы удалось разыскать общество, близкое по развитию к человеческому, установить с ним связь и обмен достижениями науки, техники, культуры, – это принесло бы неоценимую пользу землянам.
Да, но тридцать тысяч световых лет!.. Я не решался перебивать увлеченного академика.
Словно угадав мои мысли, ученый спросил:
– Ты, конечно, знаком с основами теории относительности?
– Да, еще с Академии, – ответил я.
– Тогда расскажи, что ты знаешь о парадоксе времени.
– Лорентцево замедление течения времени? 1– переспросил я. – Так это известно любому астронавту.
– Ну и за сколько же лет можно долететь до центра Галактики на современном астролете?
Я немного подумал и ответил:
– Звездолет высшего класса – высокочастотная квантовая ракета – развивает скорость 299 с половиной тысяч километров в секунду. Время в ней замедляется в двадцать раз по сравнению с земным. Полет в ней займет полторы тысячи лет.
Академик в притворном ужасе всплеснул руками:
– Я не дожил бы до конца этого перелета!.. Даже ты не вернулся бы на Землю.
Я не мог понять, шутит он или говорит всерьез.
– А что ты сказал бы, – тут Самойлов заговорщически понизил голос, – о скорости больше световой?
Читать дальше