Vernor Vinge: Eine Tiefe am Himmel

Eine Explosion von Licht. Ja! »Also legen wir den Fixpunkt fest! Die nächste Neue Sonne — oder vielleicht ein paar Megasek danach, weil ich mich zu erinnern glaube, dass es ein bisschen ungemütlich ist, wenn die Sonne gerade aufflammt.« Ungefähr zwei Jahrhunderte. Das wird gut zu meinen anderen Plänen passen.

Viktoria durch Trixia: »Ja, kurz nach der nächsten Hellzeit. Hier im Großen Temp — um wie viel größer es dann auch sein mag.«

»Einverstanden.«

»Einverstanden!« Die Stimmen kamen rings vom Tisch.

Belga Unterberg surrte und zischelte, und wie üblich verstand Pham nichts von dem, was sie sagte, außer dass ihr Ton voll trotzigen Unglaubens war. Zum Glück stand ihr als Chefin des Königlichen Geheimdienstes ein Vollzeit-Übersetzer zu. Zinmin Broute saß neben ihr und lauschte ihr mit der Andeutung eines Lächelns. Broute schien die alte Schreckschraube tatsächlich gern zu haben. Als sie fertig war, verbannte er das Lächeln von seinem Gesicht und setzte eine tüchtig finstere Miene auf. »Das ist schreiende Dummheit oder eine menschliche Verrücktheit, die ich noch nicht verstehe. Sie haben drei Schiffe, und damit wollen Sie das Aufsteiger-Imperium stürzen? Aber die letzten sieben Jahre hindurch haben Sie uns immer wieder gesagt, dass wir Spinnen keine Invasion von außen zu fürchten brauchen, dass eine planetare Zivilisation mit hoch entwickelter Technik immer eine erfolgreiche Verteidigung zustande bringt. Die Aufsteiger müssen in ihren Heimatgebieten Tausende von Militärschiffen haben, und doch reden Sie davon, sie zu stürzen. Haben Sie uns belogen, oder hängen Sie einfach einem Wunschdenken nach?«

Viktoria Lichtberg surrte eine Frage, aber so einfach und deutlich, dass Trixia nicht zu übersetzen brauchte. »Aber vielleicht… bekommt ihr Hilfe… von weiter entfernten Teilen der Dschöng Ho?«

»Nein«, sagte Ezr. »Ich… Um ehrlich zu sein, wir von der Dschöng Ho kämpfen nicht gern. Es ist um so viel leichter, die Tyranneien einfach sich selbst zu überlassen. ›Lasst sie mit sich selber Handel treiben‹, wie ein altes Sprichwort bei uns lautet.«

Anne Reynolt hatte die ganze Zeit über geschwiegen. Jetzt sagte sie: »Schon in Ordnung, Ezr. Ihr habt uns geholfen…« Sie wandte sich an Belga Untersiedel. »Frau General, jemand muss es tun. Die Aufsteiger und Fokus sind etwas Neues. Wenn man sie in Ruhe lässt, werden sie einfach noch stärker werden — und eines Tages werden sie kommen, um euch zu schlucken.«

Im Zucken von Untersiedels längsten Armen war Ungläubigkeit offensichtlich. »Ja, noch mehr Widersprüche. Die letzten Jahre über haben Sie uns überredet, Ihnen über den Handel hinaus mit Bewaffnung und Ausrüstung beizustehen.« Ein menschlicher Sprecher hätte vielleicht einen Blick in Richtung von Viktoria Lichtberg geworfen; Viktoria fand in diesen Dingen Gehör beim König. »Doch was nützt es, wenn Sie Selbstmord begehen? So sehe ich die Chancen.«

Anne lächelte, doch Pham bemerkte, dass die Frage in ihr Anspannung erzeugte. Belga Untersiedel hatte in offizielleren Foren diese Fragen immer wieder aufgeworfen, und es war unwahrscheinlich, dass sie jetzt eine irgend befriedigende Antwort erhalten würde. Die Fragen verfolgten auch Anne. Doch Belga begriff nicht, dass für Anne Reynolt diese Mission bessere Chancen bot, als sie je gehabt hatte. »Kein Selbstmord, Frau General. Wir haben spezielle Vorteile, und Pham und ich wissen, wie man sie nutzt.« Sie legte ihre Hand auf die Phams. »Ich habe einen der wenigen Kommandeure in der Geschichte der Menschheit für meine Sache gewonnen, dem so etwas gelungen ist.«

Ja, die strentmannische Sache war ähnlich. Gott helfe mir. Einen Moment lang sagte niemand etwas. Der halbe Liter Wein war nach oben weggedriftet. Pham steckte den Finger in sein Rotationszentrum und holte den Wein sanft herunter vor die Stelle, wo er saß. »Wir haben konkretere Vorteile als meine furchtlose Führung. Anne weiß so viel wie jeder Hülsenmeister darüber, wie das innere System funktioniert.« Und ihre kleine Flotte würde einige überraschende Apparaturen mit sich führen, die ersten Erzeugnisse der neuen Menschen-Spinnen-Technik. Doch das war nicht die größte Stärke der Flotte. Die Besatzungen der drei Schiffe waren größtenteils ehemals Fokussierte, die die Mechanismen der Aufsteiger-Automatik verstanden und die sie ebenso sehr wie Anne stürzen wollten. Es waren sogar ein paar von den ursprünglichen unfokussierten Aufsteigern dabei. Während er sprach, sah Pham, wie ihn Jau Xin aufmerksam beobachtete — und wie Rita Liao Jau beobachtete. Sie würden mitkommen, wenn sie nicht ihre drei Kleinen hätten. Und selbst jetzt bestand eine Chance. Pham blieben noch vier Tage, um sie zu überreden. Vor der Reise zur Arachna war Xin Pilotenverwalter für Naus Onkel gewesen. Und die letzten Meldungen von der Balacrea zeigten, dass die Nau-Clique wieder die Oberhand hatte.

Pham blickte von Gesicht zu Gesicht, während er die Pläne schilderte. Ezr und Qiwi, Trixia und Viktoria, sicherlich Jau und Rita: Sie halten das nicht wirklich für eine Totenfeier. Sie verstehen, dass wir gute Chancen haben, aber sie machen sich Sorgen um uns. » Und wir haben Naus Aufzeichnungen und die Sendungen studiert, die er erhalten hat — die wir immer noch von Balacrea erhalten. Wir haben ihnen weisgemacht, die Aufsteiger hätten hier gesiegt. Unser Plan geht davon aus, dass wir ins Planetensystem eindringen können, ehe sie erkennen, dass wir keine Freunde sind. Wir wissen eine Menge über die internen Fraktionen an der Spitze ihrer Gesellschaft. Alles in allem…« Alles in allem war es vielleicht etwas, was sie lieber bleiben lassen sollten. Doch Anne hatte Recht, was den Fokus betraf, und Anne wollte das mehr als alles andere. Und danach, nun ja, da war dann sein großes Projekt, und Anne dabei zu haben, wäre alle Risiken wert. »Alles in allem haben wir eine Chance. Es wird ein Glücksspiel sein, ein Abenteuer. Ich wollte unser Flaggschiff die Wildgans nennen, doch Anne hat es mir nicht erlaubt.«

»Ha!«, sagte Anne. »Ich glaube, Aufsteigers Lohn ist ein viel passenderer Name. Wenn wir gesiegt haben, kannst du es die Wildgans nennen!«

Der erste Gang des Banketts kam gerade, und Pham hatte keine Gelegenheit, ihr zu antworten. Stattdessen zeigte er den anderen, dass man wirklich einen halben Liter Rotwein in den Trinkballon zurückstecken kann, ohne irgendwelche kleineren Tröpfchen zu erzeugen. Er grinste vor sich hin. Nicht einmal die anderen von der Dschöng Ho hatten das bisher gesehen. Das war einfach einer von den Vorteilen, wenn man weit herumgekommen war.

Das Bankett dauerte etliche Kilosekunden. Sie hatten Zeit, über vieles zu sprechen, sich zu erinnern, wo sie gewesen waren, und der Freunde zu gedenken, die gestorben waren, um diesen Tag möglich zu machen. Doch die größte Überraschung kam erst unmittelbar gegen Ende, als Anne etwas sagte, dass niemand von den Spinnen, nicht einmal Viktoria Lichtberg, geahnt hatte.

Anne hatte sich im Verlauf des Banketts entspannt. Pham wusste, dass sie sich in Gruppen von Leuten immer noch nicht richtig wohl fühlte. Sie konnte fast jede Rolle spielen, doch in ihr war eine Schüchternheit, die nicht zum Vorschein kam, außer wenn sie ganz offen war. Sie hatte gelernt, diesen Leuten zu vertrauen; solange das Thema nicht berührt wurde, was sie mit dem Aufstieg anfangen müsse, konnte sie wirklich mit sich selbst im Reinen sein. Und Anne Reynolt hatte noch vieles, was ihre Freunde hier brauchten. Mehr als jeder andere verstand sie die vormals Fokussierten. Pham hörte ihrem Geplauder mit Trixia Bonsol und Viktoria Lichtberg zu, wie sie Möglichkeiten vorschlug, wie sie noch mehr Übersetzungsdienste bekommen könnte. Vom Augenblick an, da ich dich gesehen habe, bist du mir als etwas ganz Besonderes erschienen. Das flammend rote Haar, die blasse, fast rosa Haut. Solch ein Kontrast zu seinem eigenen schwarzen Haar und der rauchigen Hautfarbe. In diesem Teil des Menschenraums war ihr Aussehen wirklich sehr selten. Doch dann hatte er erfahren, was hinter diesen Augen steckte, die Klugheit, der Mut… Ihr nach Balacrea zu folgen, würde es wert sein, selbst wenn es keine Pläne für später gäbe.