Максим Бескровный - Цветы на могилу императора

- Господи, смотри! - Наташкины глаза расширились, она вскочила, показывая пальцем на обзорный иллюминатор.

Николс с явной неохотой встал из пилотского кресла, чуть не ставшего для них мгновение назад ложем страсти, и, заметно пошатываясь, подошел к девушке, прилипшей к толстому кристаллу иллюминатора. Искусственную гравитацию, надо отдать ему должное, он наладить сумел. Но сейчас, похоже, он был изрядно "навеселе" и довольно сильно раздосадован.

- Поверить не могу! - Наташа, не отрываясь, смотрела вдоль вытянутого носа яхты. Николс проследил за её взглядом и остолбенел.

Вокруг корабля парили десятки переливающихся всеми красками существ. Словно созданные из мерцающей ртути, по которой фейерверками пробегали все цвета радуги, и, кажется ещё какие-то незнакомые всполохи, их плоские тела, оканчивающиеся длинным подобием хвостов, весело скользили в мрачном холоде открытого космоса. Внезапно некоторые из них начинали мелко дрожать, а затем пропадали из вида, чтобы появиться на десяток метров впереди новой вспышкой сияющего каскада цветных брызг.

- Так вот они какие, Мерцающие Призраки! - восхищенно произнесла Наташа.

- Кто бы мог подумать! - Николс выглядел совершенно ошалелым.

- Николс! Твоя аппаратура! Сними их, срочно! Нам ведь никто никогда не поверит! - радостно завизжала Наташка.

- Она... того. Она не работает, - мрачно признался Николс. - Были проблемы поважнее, чинил другие приборы... А тут вдруг...

- Эх, ты! Жаль. Давай хоть ребят позовем, - решила Наташа. - Такое надо видеть.

Вдруг на одной консоли замигал индикатор, и противно загудел сигнал звукового оповещения. И в тот же миг вся стая вакуумных красавцев рванула во все стороны. Словно косяк рыбешки под лучом прожектора прыснул от акулы. Призраки собрались чуть поодаль, и хорошо скоординированной серией пульсаций вся стая быстро скрылась за ближайшим астероидом.

- Так вот почему вас никто никогда не фиксировал, - протянул Николс. - Приборов не любите. У нас радар дальнего оповещения сработал. До этого мы просто дрейфовали...

- Летите с миром. А то люди вас быстро повыловят. В зоопарки, в лабораториях изучать, а то и просто на шкурки. Давай никому не расскажем, а? - предложила Наташа. - Это будет только наша с тобой тайна.

Но романтическое настроение, похоже, от Николса уже совершенно ушло. Отодвинув девушку, он быстро устремился к приборной консоли.

 Ты что, не понимаешь ничего, что ли? Кончилось наше приключение. Прямо по курсу какой-то звездолет. И радар у них наверняка мощнее нашего. - Он пробежал пальцами по мерцающей в воздухе клавиатуре. - Они меняют курс.

Крошечная точка, слабо сверкавшая вдали, принялась стремительно приближаться. И вот уже совсем рядом пронеслись вытянутые вперед длиннющие штанги антенн, затем мелькнул острый нос корабля. Мимо промчались бесконечные, различные по форме- цилиндрические, прямоугольные и круглые выпуклости отсеков. Щиты над продолговатыми иллюминаторами мостика были открыты, и Наташе вдруг померещилась в освещенном проеме фигура седобородого мужчины в синем мундире. А затем маленькая яхта вдруг словно встала на дыбы, к верещанию аварийных сигналов присоединился пронзительный вой новой сирены. Центр гравитации резко изменился, новый вектор потащил все немалое количество незакрепленных никем предметов к левой переборке. Силовой захват, поймавший маленький кораблик, довольно резким рывком доставил яхту к открывающемуся впереди огромному шлюзу. Наташу замутило. Антона вырвало прямо на пульт. "Роза Дриады" вплыла в освещенное яркими прожекторами пустое пространство ангара. Медленно опустилась на место тяжелая створка шлюза.

Николс забарабанил по мерцающей под его пальцами над пультом полоске клавиатуры.

- Гравитация в полной норме, воздух нагнетается. Как только загорится вон тот зеленый огонек, в принципе, мы можем выходить.

- А где сами спасатели - то? - удивился Сэм. - радио ведь у нас в порядке!

- Ну да, - Николс пощелкал тумблером ближней связи. - Действительно, как - то странно, что они до сих пор молчат.

- А что это вообще за корабль такой огромный? Здесь, в ангаре, ещё пара яхт поместиться! - поинтересовалась Настя. - За нами что, настоящий звездолет выслали?

- Скачковый корабль открытого космоса, - авторитетно поправил её Николс. - Думаю, что это один из дальних поисковиков. "Зевс" или "Посейдон". Вот только что подобная посудина вообще делает в нашем скоплении, да и тем более среди пояса астероидов, я предположить затрудняюсь. Странно все это. Скачковые обычно за парсеки избегают подобных мест. А сама база поисковиков расположена на Аркторне.