Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики

Сергей сделал гримасу отчаянного непонимания, и по лицу инопланетянина скользнула улыбка.

— Хорошо, давай по порядку, — согласился он с мыслью, которую Сергей не произносил вслух, — Спрашивай.

Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Все произошло настолько быстро, неожиданно, невероятно само по себе! Он сделал рабочее устройство, настоящее открытие, и одно это было уже невероятно. Но вместо того, чтобы ограничиться этим, судьба играет с ним новую шутку, куда веселее первой. Все это можно было сравнить только с тяжелым сном, но Сергей прекрасно понимал теперь, что не спит.

— Вы инопланетяне? — неуверенно спросил он.

— Мы или вы. Большинство находящихся на этом корабле эрсэрийцы — родились и выросли на главной планете королевства.

— Я на корабле?

— Да. Ты в моей каюте космического корабля.

— Тогда зачем вам Земля? — этот вопрос показался ему самому совсем глупым, но эрсэриец ответил:

— Нам нужна не Земля, а землянин — ты!

— Я? Зачем?

— Об этом я смогу сказать позже.

— Но почему я?

— Ты сам указал на себя.

— Как это?

— Мы запеленговали сигнал твоего передатчика и поспешили узнать, откуда он взялся на планете, стоящей лишь у истоков волновой теории пространства.

— Но я делал приемник!

Парень улыбнулся и развел руками.

Сергей прикусил губу.

— По моей просьбе мы сели в катер, спустились, убедились, что нашли именно того, кого нужно, и потому ты здесь.

— Что значит — "кого нужно"? Вы ничего обо мне не знаете.

— Я знаю о тебе все. Ты пока словно открытая книга — ее может прочесть любой желающий.

— Но если я откажусь, вам придется искать кого-то другого?

— Ты имеешь право отказаться.

Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове было пусто.

— А если я соглашусь?

— Ну, прежде тебе нужно кое-что узнать. Информация будет загружена непосредственно в память, после чего мы продолжим разговор.

— В память?!

— Не бойся, это безопаснее, чем чтение книги.

— Что со мной будет?

— Ничего. Ты ничего не успеешь заметить — тебе просто станут известны некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки. Этот метод применяется у нас повсеместно.

У Сергея возникла еще одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем он успел высказать свои сомнения.

— Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении. Если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, то совсем не обязательно было бы спрашивать твоего согласия.

Больше возражать Сергею не дали. Неизвестно откуда взявшиеся тонкие и вроде бы женские руки сзади натянули ему на голову шлем, на какой-то момент произошел словно провал памяти, а затем шлем пропал так же неожиданно, как появился.

Несколько секунд в глазах было еще темно, потом видимость восстановилась. Оглянувшись, Сергей не увидел той, которая надевала и снимала шлем. Эр-тэр сидел на том же месте и в той же позе, словно не прошло и минуты.

— И что теперь? — Сергей огляделся, плохо понимая, что изменилось.

— Теперь обдумай услышанное!

Он попробовал вспомнить то, что происходило с ним минуту назад. К его огромному удивлению в памяти существовал широкий, минут в тридцать, участок, которого не было раньше — он знал, что прошли какие-то секунды и одновременно помнил, что только что прослушал получасовую лекцию!

…Он видел большую карту галактики — бесконечное число звезд, среди которых выделялись обитаемые миры — затерянные точки в звездном море. Их было всего двести сорок тысяч триста семнадцать среди биллионов необитаемых, безжизненных. Из этих двухсот тысяч только две тысячи миров были населены разумными существами, а из них, в свою очередь, существовали четыреста восемьдесят три планеты, где носителями разума являлись люди. Как это не казалось странным, человечество доминировало над всеми прочими существами, разнообразие которых просто пугало. Кроме десяти-одиннадцати других миров только человечество смогло покорить космос, и только люди были полновластными хозяевами галактики.

Эти люди разных систем и планет были разными, но все же везде оставались людьми — существами, которых нельзя спутать ни с кем другим. Как утверждали эрсэрийцы, все они были потомками древней цивилизации, сумевшей распространиться по галактике, прежде чем погибнуть. Причина предполагаемой гибели Сергею не сообщалась.

Завоевание колоний и право первенства долгое время служили поводом многовековых галактических войн, закончившихся сравнительно недавно — пятьсот лет назад — относительной победой Эрсэрии. Это же время определялось, как время возникновения Большого Галактического Королевства, включившего тридцать четыре высокоразвитые планеты соперницы, сто шестьдесят три колонии, четырнадцать изучаемых отсталых первобытных зон, к которым можно было бы причислить и Землю, и сто пятьдесят четыре планеты со смешанным правлением — главным образом торговые центры. Столицей королевства стала Эрсэрия, превратившаяся в дальнейшем в главный культурный центр мира. Остальные гуманоидные планеты не входили в состав империи. Все они были в основном разрознены. Среди планетных объединений выделялись четыре, самым могущественным из которых становилось Содружество Пяти Миров — планетарное сообщество, объединенное древней культурой и находящееся в отдаленной от других обитаемых миров части галактики. По географии и истории это было все.