Джон Иствуд - Космические скитальцы

— Таки, да, я жив, — сказал он.

Ну что тут сказать — они все плакали.

Они молча шли по бесконечному серому полю. Вдруг Сол почувствовал под ногами какой-то скрип и с удивлением обнаружил, что ровная гладкая поверхность планеты превратилась в песок. Небо над головой посветлело и стало ярко-голубым. Прямо перед ними поверхность вспучилась и образовала что-то вроде песчаных дюн. В затылок светило жаркое летнее солнце.

— Где это мы?

Двойник приставил ладонь козырьком ко лбу и весело сказал:

— Я решил сделать тебе приятное. Мы в древней Палестине. Тебе, как историку, здесь должно быть интересно. Вот за этими дюнами есть небольшое бунгало на берегу Мертвого моря.

Они с трудом поднялись на гребень холма. Перед Солом открылся потрясающий пейзаж. Поверхность моря ярко поблескивала в лучах полуденного солнца, а сзади, за узкой полосой песчаной почвы расстилались почти до горизонта дикие заросли кустарников.

— Вон там, — Солштрих вытянул руку на запад. — Иерусалим.

Вдалеке действительно вырисовывались очертания древнего города.

Они спустились вниз и вошли в «бунгало». Внутри было очень прохладно. Солштрих сразу разулся и ступил босыми ногами на соломенные циновки, которыми был выстлан пол. Затем он налил из стоящего на полу глиняного кувшина вина. Себе и Солу. Забравшись с ногами на покрытый ковром деревянный топчан, он сказал:

— Ну как тебе обстановочка? Возьмешь меня к себе в ассистенты?

Сол присел на стоящий тут же грубый табурет и заметил:

— В древней Палестине вино всегда разбавляли.

— Ну-у, — махнул рукой Солштрих. — Здесь я много чего усовершенствовал. Вон в углу, например, кондиционер стоит. А там, за ширмой — холодильник. Кстати, в нем есть тоник. Можешь добавить в вино для полноты ощущений. Ты не проголодался? Можем чего-нибудь экзотическое забацать…

— А ты?

— Да мне-то все равно, — грустно улыбнулся Солштрих. — Ты же знаешь, я питаюсь другими вещами.

Видимо, вспомнив об этих «вещах», он посерьезнел:

— Ну что, может, приступим?

— Давай.

— Как ты предлагаешь состязаться? Сол подумал.

— Я буду биться по твоим правилам. Логика. Ведь ты в этом силен, не так ли?

— Логика? О, да… Но сама игра? Что, будем решать задачки?

— Не задачки, загадки. Простые, почти детские загадки.

Двойник сморщился:

— Фу, как это банально! Мог бы придумать что-нибудь поновее. Хотя… Это вполне соответствует обстановке.

— Кто первый? Впрочем, пожалуй, облегчу тебе задачу. Вопросы будешь задавать только ты. Если я не смогу на какой-нибудь из них ответить — значит, ты выиграл. Начинай!

Снаружи доносился шум прилива. Сол встал с табурета и прошелся по комнате.

— Утром на четырех, днем на двух, а вечером на трех…

— Добавь еще: ночью — на спине, — перебил его Солштрих. — Ты меня совсем за дурачка принимаешь? Это человек, Соломон. Впрочем, у егнайцев он с утра до вечера на шести. Ха-ха-ха!..

Солштрих лег на спину и положил руки под голову.

— Валяй дальше. У тебя еще две попытки. Сол помассировал виски. Выпил вина. Ничего путного в голову не приходило. Разве что…

— Жил-был царь Соломон, — начал он наконец. — Это был самый мудрый человек на Земле. И самый справедливый. Однажды к нему пришли две женщины, которые никак не могли поделить между собой ребенка. Каждая из них утверждала, что это ее сын. Тогда царь Соломон приказал разрубить его на две половинки, после чего моментально обнаружилось, кто из женщин обманщица, а кто — настоящая мать ребенка. А теперь скажи-ка мне, каким образом это выяснилось?

Двойник задумался. Почесал затылок. Отхлебнул вина.

— Гм… Надо подумать.

Он встал с топчана и распахнул дверь.

— Что-то душновато у нас.

Сол внимательно наблюдал за его действиями.

— Может быть, он провел генетический анализ? — предположил Двойник.

Сол рассмеялся. Кажется, эта загадка была Солштриху не по зубам.

— Не забывай, что царь Соломон жил несколько тысяч лет назад. Тогда генетики еще не существовало.

— Ах да… Это тебя смогли создать с помощью генетики. — Двойник потер подбородок. — Сложная задачка, ничего не скажешь.

Он забегал взад-вперед по комнате, беспрерывно повторяя: «На две половинки… На две половинки… Нет… Да… Черт возьми… О, зохен вэй!..».

— Я, кажется, проигрываю…

— Вот видишь, — мягко улыбнулся Сол. И тут Солштрих расхохотался:

— Ой, старина, ты и вправду поверил, что я не могу отгадать твою дурацкую загадку. Поверил? По глазам вижу, что поверил. Размечтался, что выиграл состязание. А я с самого начала знал отгадку. Настоящая мать скажет, чтобы дитя лучше отдали другой женщине, чем разрубили. Вот.