Игорь Афонский - Космический контрабандист

— Да, это почти так! Но там уже несколько сотен чужих всадников! Как их удержать снаружи? Думаешь, что тот отряд продержится больше чем нужно. Они первые сбегут оттуда, даже если им обещать золотые горы!

— Нужно тянуть время! Вести переговоры, пока тут точно всё не определится! Потом можно договориться о совместном участии в экспедиции. Впустить, скажем, два десятка кочевников. Пусть они тоже ищут ворота, пока мы сами не обыщем весь город.

— Нам нужен форт! Строение, которое бы заперло вход и с этой стороны! Или делало бы безопасным наше присутствие тут. Мы будем строить его сами.

— Решено. Ты, Старина Боб, назначаешься особым полномочным послом, чтобы вести такие переговоры. К тому же я назначаю тебя Командующим Отряда Врат Храма! Пусть все видят, что у нас всё серьёзно и надёжно! Племена могут выставить только двадцать своих представителей, чтобы не нарушать баланс. Выдвини условие, чтобы выслали гонцов в Крайний Город, в Султанат и в другие кочевья. Нужно выслать гонцов сейчас, чтобы они смогли собраться у стены, и только потом они смогут ввести свои отряды. Это даст нам время подготовится и осмотреться.

Итак, Капитан разделил старую команду, ослабил тандем Пумы и Старины Боба. Они, конечно, уже притёрлись друг к другу, но именно это пугало Капитана. Он боялся их больше, чем, скажем, молодого вампира! Они были большой угрозой его популярности на Шоу. Его позиции были крайне шатки. Он помнил свой банковский счёт, ставки на тотализаторе. Ничего утешительного. Он существенно проигрывал, казалось, что эти двое были на пике популярности. И это его не устраивало. Устранить обоих физическим способом он не мог! Но подвергнуть опасности, дать невыполнимую задачу, чтобы потом можно было критиковать одного или переманить на свою сторону другую! Это всегда — пожалуйста. Цезарь ещё ему нужен, у парня есть нечто такое, что позволяет ему правильно выбирать нужное решение. Ему сопутствует удача, он настоящий следопыт, его можно использовать! Теперь он обременен семьёй, он уязвим. Это именно то, что нужно Капитану. Пред выездом Старина Боб поделился своими опасениями с Дариной и Юноной. Разговаривать с Пумой он не мог, Капитан ему такой возможности не дал. Женщины по-разному отнеслись к словам старого солдата! Они были готовы к трудностям, но раскол в своём собственном лагере их несколько ошарашил. Дарина сама, по сути, была настроена против всего света. Она и её ребёнок против всех. Она, дочь и «Цеза» — против всех! Она, они с командой против всего мира! Есть, конечно, ещё её племя, но они далеко. Она написала письмо своему отцу, просила Старину Боба найти способ для его передачи. Тот сказал, что участие сейчас её племени спасет многие жизни. Она ему верила.

Юнона прекрасно понимала, что должна скоро определиться в выборе нужной стороны. Но по условиям самого Шоу, этот выбор от неё не зависел. За неё все решат, но потом. Сейчас выбирать не имеет смысла. Она вообще рада была бы уйти, ближайшим космическим бортом покинуть эту планету, хватит с неё этих приключений, пора заканчивать эти погони, эти бесконечные поиски древних сокровищ. Им пока везет, но всё может измениться. Она видела, что есть силы, которые не будут считаться с чужаками. Для них чужаки — это только средство обогащения и власти. Никакой просветительной роли на этой планете от неё не требуется!

Раскол среди друзей для неё был крайне болезненный! Ведь они сообща вытащили её один раз, и теперь только вместе они могут противостоять другим невзгодам и бедам! То, что будут беды, она уже не сомневалась!

Цезарь тоже думал о будущей эвакуации. Он никак не мог себе представить план своего будущего побега. Из информационного блока он понял, что прошёл очередной розыгрыш на строительной верфи космических кораблей. Ему обещали поддержку, но никакой весточки никто не прислал. Это его напрягало. Сколько ему ещё оставаться здесь? Потом поведение Дарины насторожило его. Она как-то изменилась за последнее время. Он чувствовал её страх раньше, но теперь с ней что-то происходит другое. Что именно, он даже не знал? И как он мог знать о беременности своей жены, когда даже сама Дарина об этом не догадывалась! Всему своё время! Молодым не зря подарили такое количество амулетов плодородия на свадьбу, что желание старого вождя должно было когда-то исполниться!

Предложение, которое получил Капитан «Сорви Голова», было неожиданным и лестным для него. Оно шло от клана Свиллоу, конечно не от самого старого Джона Свиллоу, который давно стал живой легендой. И на котором держится вся его империя, но всё же! Нечасто крупные магнаты баловали своим вниманием простых смертных людей, как Капитан. Кем, собственно, он был? Средней величины звезда мирового шоу. Незначительный безземельный вельможа стремя сотнями вассалов — головорезов на этой планете, которые готовы выпустить кишки в любой небольшой потасовке, если им за такую работу заплатят.