Андрей Попов - Энтария, еще одна сказка

– Как видишь, – Отряхнув плащ, опять улыбнулся странник, – не все охотники разделяют мое понимание законов этой дороги. Предлагаю некоторое время пройтись вместе. Теперь я, возможно, обязан тебе жизнью из-за моей невнимательности. Для монаха, едва покинувшего родные стены, это неплохой урок.

Громкий щелчок заставил путников оглянуться в сторону повозки. Белесо-сиреневый дымок окутал клетку. Когда же ветер развеял завесу, то на дороге появился еще один странник. Одетый в дикие сочетания оранжевого, зеленого и красного цветов, он выглядел, по меньшей мере, странно. Человек молча проследовал мимо Антрия и странного путника с повязкой, бросив к их ногам небольшой глиняный осколок. Не оглядываясь, человек в странных одеждах исчез, растворившись в оранжевой дымке.

– Знак благодарности охотника. – Внезапный спутник Антрия поднял осколок с земли и положил в поясную сумку. – Как истинный охотник, он не говорит слов.

– Но… что вообще это? – Антрий не видел ничего благодарственного в куске глины.

– Его знак. Право нанять его на работу, когда нам это понадобится. – Пояснил странник с повязкой, изобразив на лице некоторое подобие улыбки.

– Нанять? И это – его благодарность? Ничего не понимаю – Честно признался Антрий.

– Я дал ему возможность выбраться из плена, в ответ же он дал мне возможность воспользоваться его услугами. Посмотри, он единственный смог выйти из закрытой клетки. – Странник указал пальцем на клетку, с которой уже слетела часть шкур. За прутьями можно было видеть фигуры людей.

– А что мешает выйти остальным? – Антрий недоуменно посмотрел на повозки.

– Гордость, жадность, глупость… этот список можно продолжать до бесконечности.

– Гордость? – Нахмурил брови Антрий.

– Юные охотники считают ниже своего достоинства пользоваться некоторыми приемами. Например, сейчас попросить о помощи соседей по несчастью. Для них это называется «унизительное поведение». Позже они поумнеют.

– А… что, потом это… как бы сказать. – Юноша старательно перекапывал запас слов, стараясь выбрать наименее обидные слова. – Потом охотники становятся другими?

– Ты выбрал очень правильное слово. – Улыбнулся незнакомец. – Именно, что «другими». Не лучше, не хуже. Просто однажды человек становится травой, а не деревом. И все приобретает новый смысл.

– Травой? – Поперхнувшись, проблеял Антрий. В голове у него в этот момент творился форменный кавардак. Десятки прочитанных книг, мудрость веков – ничто это не помогало понять только что сказанное.

– Да, травой. – Уверенно кивнул странник. – Однажды и ты поймешь, что дерево сильно против слабого ветра, но ураган вырвет его с корнем. А вот трава стелется под ураганом и поднимается вновь, когда все закончится. Это я и имел в виду, говоря про гордость. Никогда не помогай тем, кто этого не оценит.

– Пожалуй… – Антрий рассеяно посмотрел на клетку. В голове от речей странника творился форменный кавардак. – Я лучше просто пойду дальше по дороге.

– Хорошая мысль. – Кивнул незнакомец, – я знаю здесь красивое озеро, где можно отдохнуть после дорожных приключений. Если не тревожить обитательниц…

– Обитательниц? – Антрием овладело чувство любопытства.

– Озеро лесных фей. Как и многие волшебные существа, они не очень любят простых людей. – Равнодушно пожал плечами странник.

– А…. – открыл рот Антрий, собираясь что-то спросить.

– И, раз мы встретились, я представлюсь. Атерус, ученик монастыря Идущих-за-солнцем. Несколько дней назад я закончил свое обучение в храме и должен продолжить его за его стенами. – Странник изобразил легкий полупоклон и замер.

– За солнцем… – Машинально повторил Антрий последнюю фразу и задумчиво почесал за левым ухом. – Монастырь. Значит. Хм.

– Люди называют меня и мне подобных солнечными монахами. Звучит как солнечный зайчик, отвратительно. Уж лучше просто «монах».

– Это да. – Юноша задумался, он тут же вспомнил, что сейчас его очередь представляться. – А я Антрий, и я… Как бы это сказать…

– Скачи честно «Я из другого мира, из-за полосы Шторма». Судя по одежде, незнанию законов и если довериться моим предчувствиям, – так и есть. Очень похоже, что из другого мира. Я угадал? – Улыбнулся Атерус. Если бы на его глазах не было золотой повязки, то Антрий мог бы поклясться, что его спутник ему подмигнул.

Состояние юноши в этот момент можно было сравнить разве что с внезапным прыжком в ледяную воду. Тело покрылось мурашками, горло словно перетянуло веревкой, а сердце и вовсе ретировалось в район пяток.