Андрей Попов - Энтария, еще одна сказка

Вместе с взошедшим солнцем вдали показалась фигура человека, идущего спокойным, размеренным шагом. Просто путник, идущий по дороге, ничего необычного.

Но в тот же миг с противоположной стороны раздался шум повозки и стук лошадиных копыт. Обернувшись, юноша увидел небольшую группу вооруженных людей. Они сопровождали несколько высоких скрипящих повозок, закрытых темной тканью. Лошади двигались медленно, медленно переставляли копыта. По-видимому, тяжесть повозок уже довольно сильно измотала животных. Клубы пыли окутывали странную процессию. Они двигались навстречу друг другу. Странник с одной стороны и вооруженные люди – с другой. Опыт, подчерпнутый из прочитанных книг, подсказывал Антрию, что вооруженным людям в незнакомой стране на глаза лучше не попадаться. Даже если они воплощение миролюбия, ну их к лешему, лучше переждать.

Так думал Антрий, прячась за раскидистым придорожным кустарником. На его счастье, куст был достаточно пышным и лишенным колючек. Сидеть в засаде, наслаждаясь уколами неведомого растения – удовольствие ниже среднего. Между тем они приближались – путник и отряд людей. Похоже, они не заметили, что на дороге был кто-то кроме них. Между тем взгляд юноши привлек путник. Выглядел человек очень странно даже по местным меркам. Среднего роста, он был одет в коричнево-серый дорожный плащ с капюшоном, закрывающим голову. Такие плащи обычно носят путешественники. Но вот что поразило Антрия, это лицо странника. Верхнюю часть лица закрывала золотистая повязка, едва доходящая до носа.

– Интересно, видит ли он хоть что-то через эту ткань? – Едва слышно спросил сам себя юноша.

Между тем небольшой отряд, не заметив Антрия, остановился прямо перед путником с повязкой на глазах.

– Эй ты! А ну стой! Капитан королевского отряда приказывает тебе… – Раздался высокий и слегка повизгивающий голос с одной из повозок.

– Да..? – Голос незнакомца с золотистой повязкой звучал тихо, но Антрий, спрятавшийся за кустарником у дороги, отчетливо слышал каждое его слово.

Незнакомец стоял прямо перед остановившимся отрядом. Теперь, вблизи, повозки больше походили на большие короба или клетки, накрытые грязными шкурами. Издалека они смотрелись гораздо привлекательнее.

Несколько человек, вооруженных щитами и копьями обступили путника в плаще.

– Вы хотите о чем-то попросить меня? – Терпеливо поинтересовался все тот же тихий голос человека с повязкой на глазах.

– Ха! Попросить… Я, капитан королевского отряда, и просить… Хотя, мое предложение можно назвать просьбой. – Хохотнул высокий человек в золотых доспехах.

– Тогда слушаю вас, странники. – Человек с повязкой вежливо поклонился повозке.

– По всей видимости, ты – охотник, эта дорога известна только им. Да и, пожалуй, волшебникам, но они не ходят с клинками на поясе. Значит, ты – один из охотников. А королю сейчас нужны добровольные слуги для….э-э-э-э-э… подержания порядка.

– Благодарю вас, благородные путники, но меня не интересует служба королю. – Человек с повязкой говорил, едва размыкая губы.

– Ха! Ты все еще думаешь, что все те охотники, что сидят сейчас в моей клетке, пошли со мной добровольно?! Королю нужны охотники. Это приказ, и он не обсуждается. Сдай оружие и полезай в повозку, я слишком устал, чтобы спорить с тобой.

– Если я правильно понял… – странник наклонился к земле и сорвал небольшую травинку – трехлистник клевера, – вы угрожаете мне?

– А ты схватываешь на лету, незнакомец. Я предлагаю тебе сохранить твою голову для служения нашему королю. – Человек в доспехах вытащил из ножен внушительных размеров меч и направил его острием на путника.

– …Угрожаете мне на Дороге Путников, зная ее закон? Ведь это дорога мира, не позволяющая обнажать клинки. Это закон для всех, кто идет по этой дороге. – Все так же спокойно спросил человек с повязкой.

– Черта с два. Теперь это дорога нашего короля, и он устанавливает на ней законы. Солдаты, взять этого идиота! – Человек в доспехах взмахнул мечом и изобразил на лице самодовольную ухмылку.

– Раз все обстоит именно так… – странник опустил голову и разжал пальцы рук роняя клевер на дорогу. – То мне остается лишь защищаться.

– Ты будешь одиннадцатым кретином за сегодняшний день. – А за каждого охотника сверх десяти в день я получу десять золотых монет. – Гоготнул человек в доспехах.

– Жаль… – Едва слышно произнес странник за миг до того, как выпавший из его рук клевер коснулся земли. – ..Вас.