Александр Ладнов - Лабиринт

Произошедшее событие было действительно странным, заставившим меня отныне вести себя более осторожно. Теперь, пред тем как свернуть в очередной коридор, я тщательно осматривал его на предмет наличия каких-либо диких зверей, если, конечно, никого похуже… мне ненароком вспомнились слова бездомного в переулке, который говорил о неких «четвероногих людях». Это тихое и пустое место идеально подходило для обитания подобных тварей. Однако не было ли то бредом отчаявшегося пьянчуги? Или причудами моего и без того измученного разума? Тревогу было уже не унять.

То, что могло обитать во тьме вызывало трепет, как и то, что я напрасно сжигаю предпоследнюю хемилюминесцентную лампу – осмелюсь признаться, что тот неожиданный звук вызвал у меня приступ паники – и возможно, что идти обратно мне и впрямь придётся исключительно на ощупь. Привилегия не из приятных, если учесть, что я умудрился заплутать даже при наличии света.

И вот за следующим поворотом моему взору открылась тень лежащего на полу человека. Вероятно, это был спящий Клетус. Я тихо окликнул того, затем громче, но тот так и не отреагировал. Я подполз ближе и коснулся его. А после, с силой перевернув, с ужасом обнаружил, что он был мёртв! Его лицо и торс покрывала запёкшаяся кровь. Повсюду зияли порезы и многочисленные ссадины. Не было никакого сомнения – это насильственная смерть. И убийца использовал не нож, как мне показалось сперва, а что-то маленькое «когтеобразное», вроде гвоздей на палке. «А может быть, это и были когти?» – внезапно подумалось мне, и я в страхе осмотрелся по сторонам.

«Где этот чёртов пистолет? – причитал я, обшаривая карманы покойника. Но его не было у парня! – Неужели всё за заря?» Зелёный светильник начал постепенно меркнуть. Я стучал по нему ладонью, но тот неминуемо угасал, покуда не оставил меня во мраке сырого коридора, наедине с безжизненным телом.

Издали доносилась серенада цикличного движения поршней, трижды выпускающих пар: тшух, тшух, тшух; она стала слышна мне ещё более разборчиво, чем когда-либо. А следом прозвучал какой-то новый, ни на что не похожий, скрежещущий и, определённо, нарастающий шум. Я принялся трясущимися конечностями вытаскивать последний фонарь и в итоге, найдя, случайно обронил его на пол, огорчённо услышав, как он покатился прочь. Тшух, тшух, тшух – непоколебимо завывали поршни. Хватая всё, что попадало под руки, я тщетно искал спасительный источник света. Тшух, тшух, тшухс-с-с – протяжный и приближающийся звук в конце прервал мой поиск, принудив затаить дыхание и застыть на месте. Томительную паузу потревожило цоканье лап, но на сей раз более тяжёлых. Это уже точно не были крысы.

Я продолжил рыскать под ногами и, к моему неописуемому счастью, мне всё-таки удалось нащупать лампу, оказавшуюся зажатой меж труб, что тянулись вдоль всего тоннеля. И я с восторгом зажёг её, однако тут же помрачнел, поскольку успел увидеть впереди пронёсшийся силуэт существа с длинными, волосатыми лапами и телом напоминающим человеческое. Я, как ошпаренный, отринул назад, а потом, оглянувшись, озарил светом пространство позади себя. Затем вновь спереди и вновь позади… Я пребывал в замешательстве и по причине этого никак не мог сообразить куда двигаться дальше.

Тшух, тшух, тшух – словно боевой барабан, заревел механизм, и я, потеряв над собой контроль, ринулся в противоположном от той злополучной шахты, где моему взору привиделось чудовище, направлении.

Мне мерещилось, что за мной идёт погоня. Звуки лап усиливались и становились более частыми. Я слышал их повсюду, куда бы ни повернул. И что самое ужасающее – этих созданий однозначно было больше одной. Казалось, они окружали меня.

Спустя некоторое время беглых поисков я достиг коридора, который уже ранее проходил, по крайней мере, как мне посчиталось тогда. Значит, выход был уже совсем рядом. Почувствовав воодушевление, я стремглав побежал вперёд, настолько быстро, насколько позволяли увечья, и, по-ребячески поспешив, вдруг наскочил на выступающую арматуру; к счастью, та не была острой, и я отделался незначительным ушибом, но вот незадача – я в результате выпустил из рук лампу, которая, упав на бетонный пол, разбилась вдребезги, высвободив стремительно гаснущее, зелёное вещество.

Тшух, тшух, тшухс-с-с.

Будучи посреди обескураживающей тьмы, я понапрасну собирал осколком стекла остатки светящейся жидкости. Очевидно, что это было бесполезно, но мной овладела паника, до такой степени острая, что я позабыл куда поворачивать дальше, и это нехитрое дело придавало мне хоть сотую долю спокойствия. Но необходимо было идти, и я, пересилив себя, поднял голову и осмотрелся по сторонам. Никого не было заметно. Я сделал маленький неуверенный шаг, потом второй и так постепенно начал продвигаться во мраке вперёд к похожему на трубу, металлическому объекту, находящемуся передо мной. И оставалось пройти всего ничего, как этот объект вдруг сдвинулся с места и отошёл в сторону. Это была лапа зверя. Я, испугавшись, попятился назад, доколе не услышал шипение позади. Меня обступили со всех сторон.