Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

— Что это?

Вопрос повис в воздухе. Оба не знали ответа. Они еще немного посидели так, разглядывая Хорду, пока Рик не почувствовал, что ему жарко. Он скинул верхнюю часть комбинезона, завязав рукава узлом на поясе. Майя последовала его примеру. Рядом молча стоял Фома и просто смотрел вперед. Рик удивился, как прол тихо и смиренно себя ведет, что они на время забыли о его существовании. Он перевел взгляд с Фомы на поперечную балку, ведущую к оси. Фома проследил его взгляд и вдруг направился к балке, спокойно ступил на нее и пошел к Хорде.

Спустя минуту, прол спокойно приблизился к Хорде, казалось, еще шаг — и он вспыхнет, не оставив после себя и горстки пепла. Но прол продолжал идти, и когда дошел до конца балки, на мгновение замер, протянул руку и дотронулся до Хорды. И он не сгорел, вообще ничего не случилось. А потом Фома поставил на Хорду ногу, приподнялся, поставил вторую, зацепился рукой, слегка распрямился — и начал взбираться вверх.

— Бог Машины, великое Пространство! — вскричал Рик, чуть не сорвавшись вниз. — Как я забыл про его способности! Фома!

Прол оглянулся и сделал знак, что все в порядке.

— Как у тебя выходит?

Глупый вопрос — Рик видел, как пролы перемещаются по стенам и потолку, словно пауки.

Прол указал вверх.

— Ты вернешься?

Утвердительный кивок. Фома продолжил восхождение, а Майя с Риком, затаив дыхание, следили за ним до тех пор, пока фигура в оранжевом комбинезоне не скрылась за нижним краем третьего эона. Потом они еще долго смотрели вверх, сами не зная, что ожидают там увидеть.

— А ведь он может не вернуться, — заметила Майя.

— Не будем думать об этом. Предлагаю немного поспать. Станем дежурить по очереди. Ты ложись первой, а я посижу рядом.

Майя кивнула, и они перебрались под стену, подальше от края площадки. Майя положила ему голову на колени и быстро уснула. Рик смотрел на Хорду и то, как свет от нее меняет все вокруг.

Иней и снег быстро таяли на глазах. С потолка капало… В мир пришла весна.

Рик проснулся с криком. Кошмар во сне был настолько явным, что ему некоторое время казалось: пространство вокруг заполнено водой, люди-полурыбы с глазами навыкате расплываются в страхе, Крез — чудовище с пупырчато-фиолетовой кожей и щупальцами вместо рук. Причем тело Креза раздулось до размеров сектора, его отвратительное брюхо заполнило главный зал собраний, а щупальца протянулись по всем коридорам, хватают и тащат людей в утробу чудовища. При этом Рик с Авророй под мышкой каким-то образом выбрался из сектора и поплыл вверх, все выше и выше, минуя другие секторы, пока не достиг поверхности. На самой верхушке еще оставался воздух, и Рик устремился туда, сам не зная почему — как мотылек, летящий на свет лампы. Увидел крючок и уцепился за него, слишком поздно поняв, что это ловушка. Теперь с крючка было не сорваться, он дергался в стороны, но от этого еще сильнее насаживался на холодную сталь. И когда его вынули на поверхность, он увидел рыбака — карлика-мутанта, умевшего копаться в чужих мыслях. Карлик улыбался, и именно эта улыбка заставила Рика проснуться от чувства чужого присутствия.

Он вскочил, сразу не разобрал, где находится, едва не сорвался с площадки в пропасть и только потом осмотрелся и оценил обстановку. Все было спокойно, правда, Майя заснула на посту. Он не стал будить ее, решил пока подежурить — все равно вряд ли удастся заснуть.

В животе как назло заурчало. Ну вот, неизвестно, что лучше, спать и смотреть кошмар или бороться с приступом голода? Рик прошелся вдоль стены, разглядывая стыки сегментов, где виднелась бахрома плесени. В конце концов нашел то, что искал; грибы, принес к месту, где спала Майя, и стал аккуратно разделывать кинжалом. Грибы он замечал практически везде, где побывал в Пространстве, главное — достаточное количество влажности и тепла. Не все, конечно, были съедобными, но некоторые, пусть водянистые и горьковатые на вкус, неплохо утоляли голод. Отправиться за дровами для костра, Рик не рискнул, не хотел оставлять Майю одну, в итоге, сжевал пару грибов сырыми, заранее зная, что будет болеть живот.

Прошло два или три часа. Майя зашевелилась, потягиваясь от удовольствия. Рик ждал. Цвет Хорды стал светло-малиновым с долей оранжевых вкраплений. Теперь яркие полосы разрядов проскакивали внутри Хорды постоянно. Она по-прежнему издавала низкий, но энергичный гул.

— Который час? — Майя резко села, осознав, что уснула на посту и все могло закончиться весьма плачевно для обоих.