Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

— Понятно. А где тот центр управления, о котором ты говорила?

— Здесь! — Она указала на верхнюю точку схемы. — Сектор Гамма. «Центр управления».

— И все?

— А что тебе еще нужно? Подробных описаний мне найти не удалось. Остальные бумаги рассказывают о строении ускорителя частиц и синтезатора материи. Сплошные формулы и нагромождения цифр, в которых даже мне сложно разобраться. Я уверена, что на месте нам удастся узнать гораздо больше.

— Ну хорошо. Допустим, мы знаем, куда идти. Но прежде чем отправимся в путь, ты должна меня научить двум вещам. Во-первых, читать, а во-вторых, пользоваться этим древним оружием, которое носишь в кармане. Ведь мое незнание может стоить жизни нам обоим.

Майя кивнула. Сперва она объяснила Рику устройство и принцип действия оружия, стрелявшего сгустками энергии. Рик быстро ухватил суть и преодолел страх перед техникой. Рука легко ложилась в рукоять, а палец тянулся к спусковой скобе. Опять его охватило чувство чего-то знакомого, как было, когда он полез в кресло Оператора, о чем он поспешил поделиться с Майей.

— Это любопытно, — сказала она. — Не могу утверждать точно, что у меня бывает такое, но, изучая древние артефакты, я как-то ухитрялась понимать их назначение и механику без чужих пояснений. Это всегда удивляло Райнера, потому что порой я описывала устройства схожими словами, прямо как в древних источниках. Возможно, поэтому он взял меня в отряд. Иногда он говорил о какой-то миссии человечества, о предназначении, но такими неопределенными формулировками, что трудно было понять. Я только поняла, что такие, как ты и я, для чего-то избраны. Он так и говорил: будущее человечества в руках нового поколения. Он говорил, что мы гораздо умнее и способнее старших.

Потом Майя стала учить Рика основам алфавита. Она твердила буквы, Рик усердно повторял. Половину дня они провели в занятиях, а Фома просто молча стоял все это время возле приборного щитка у двери.

— Ну что ж, — наконец сказала Майя. — На сегодня достаточно. Пора отправляться.

И посмотрела на прола. Тот будто ждал команды, погасил свет и открыл дверь.

Они вышли из шлюзового отсека и ступили в пространство между эонами. Они шли, и иней хрустел под ботинками, а стены лениво перемигивались синими отсветами.

— Это поразительно, — говорила Майя. — Только представь, сколько сил ушло, чтобы создать все это.

— Мне трудно представить, что когда-то нашего мира не существовало, — признался Рик.

— Но это правда.

И они двигались дальше и тихо размышляли над всем, что удалось узнать за последние дни. Рик поведал Майе о последних словах карлика насчет Омеги.

— Не конец, а начало, — раздумчиво повторила Майя. — Конец, потому что последняя буква алфавита. Дальше идет сектор с названием «Аква». Там находятся резервуары с водой. Почему же начало, если отсчет букв начинается сверху? Хм…

— Может быть, он посмеялся надо мной или решил запутать.

— Мы должны учесть все варианты. Нельзя отбрасывать ни одну версию, пока мы ее не опровергнем…

Внезапно Рик застыл на месте. Перед тем он мельком глянул вбок и заметил в сумраке, заполнявшем большую нишу огромную сидящую человеческую фигуру с опущенной головой. Фигура была ростом в пять уровней, и Рик едва ли достиг бы ей до щиколоток. Майя тоже заметила фигуру и резко замолчала. Они с минуту стояли так, пытаясь понять, что собой представляет этот великан. Фигура оставалась неподвижной.

Рику почему-то вспомнился бюст Красного короля на вершине колонны. Тут, конечно все иначе, но… Страх прошел, и Рик уже с любопытством разглядывал гиганта, закованного в доспехи. На голове гиганта был шлем. Металл отсвечивал чернильно-синим. Проходило время, великан не шевелился, Фома спокойно подошел к нему, остановился у ног и помахал спутникам.

Тогда Рик увлек Майю за руку, прошептав:

— Это всего лишь железный истукан. Не бойся.

Они встали перед изваянием, глядя снизу вверх. Лицо великана скрывало забрало, на месте глаз зияла продолговатая щель. На руках были перчатки без пальцев, делавшие ладони клешнями.

— Знаю! — сказала Майя и улыбнулась. — Я знаю, что это.

Она бесстрашно залезла по ноге на колени гиганту и стала читать надпись, выгравированную у него на груди:

— ЭКЗОМЕХ С30010Z. Это древняя машина. Человек залезал внутрь и управлял ей, чтобы поднимать тяжести.

Рик представил себе такого ожившего монстра и содрогнулся. С другой стороны, это было логично — только с помощью таких машин можно было построить окружающие их стены. Он помог девушке слезть на пол. Они постояли еще немного и отправились дальше.