Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

— Привет борцам со злом, — поприветствовал Артура второй рыцарь, когда они оказались рядом.

— Ну здравствуй.

— Куда путь держите? — Он имел право интересоваться.

— К логову тёмного мага. А вы?

— Кхм. Мы к дракону… — Он почему-то хмурился и мялся. — Вообще, неприятно говорить, но вроде как мага уже завалили. Сам слышал.

— Да? — неприятно удивился Артур. — Какая жалость.

— Да, вот так. Объединиться не предлагаю, и так ртов много. Но если драконы расплодились, мы вам, так и быть, оставим.

— Спасибо, — еле выдавил из себя Артур, проглотив неприязненную ухмылку. Ему только что сделали подачку, ущемившую его гордыню. Но выбора не было, приходилось терпеть.

— Что ж, до новых встреч. Рад был повидать. — Рыцарь развернулся и пошёл к своим. Артур проводил его взглядом и ещё долго стоял в задумчивости, всматриваясь в удаляющиеся силуэты. Особенно в один силуэт. Женский.

— Что будем делать, босс? — спросил подошедший гном, который прекрасно слышал весь диалог.

— А есть какие-то предложения? — не оборачиваясь, поинтересовался Артур. Поинтересовался без всякой поинтересованности.

— Знаете, — проговорил маг, — можно было бы сделать то, что ещё осталось можно, то есть пойти туда, куда пошли те, туда, куда пойдём и мы, пока это можно. Вот, знаете ли.

— Он прав, — сказал обычно молчаливый эльф.

— Ну так пошли, — просто ответил Артур, и отважная четвёрка продолжила своё невероятное путешествие.

По холерным городкам, по опустевшим трактам, по далёким от цивилизации и её удобств местам двигалась четвёрка героев, то и дело натыкаясь на следы впередиидущего отряда. Луна прошла полный цикл превращений и комары устали пить кровь борцов за справедливость, когда отряд Артура подошёл к предгорью.

Разгорался рассвет, и под быстро светлеющим небом прямо посреди огромного выжженного поля герои увидели обугленные тела конкурентов. Кто-то обжарился не слишком сильно, а кто-то обгорел до костей. И только девушка оказалась невредима и лежала без сознания на пепельном холмике, перемазанная гарью. Посчитав это удачей, Артур привёл её в чувство (мы же ещё помним, что он в своём отряде был и за лекаря) и дал напиться воды из собственной фляги.

Когда ей стало лучше, она рассказала про ужасную беду. Дракон налетел внезапно, уничтожив первым же ударом почти весь отряд. Поле запылало, и огонь стал быстро распространяться во все стороны. Девушка (кстати, её звали Элиза) чудом уцелела, применив на себе весь свой чудодейственный запас лекарств. И от этого чуть не померев. Но повезло.

Артур встретился с сурово-серьёзным взглядом лазурных глаз Элизы и понял, что надо срочно что-то предпринять. Конечно, его компаньоны всё понимали. Конечно, они ему не откажут. Но вот согласится ли сама девушка?..

— Я Артур, — сказал рыцарь. Махнул рукой на стоявших за его спиной спутников. — А это Копер, Гриндэй и Хмэль. Как ты уже поняла, у нас найдётся вакантное место в отряде, и если у тебя нет других планов…

— Я согласна, — просто ответила Элиза.

— Ну вот и ч у дно, — заключил Артур. — Кто-нибудь что-нибудь хочет сказать?

— Да вы знаете, — начал Гриндэй, — раз уж раз на раз не приходится, то может хоть раз и прийтись на раз. То есть, если уж они всемером не справились с драконом, то справимся ли мы вчетвером с тем, с чем они не справились? И справится ли после этого кто-нибудь о нас, когда мы оттуда не выйдем, куда идём.

— А ведь верно! — подхватил его мысль Копер. — Сдался нам этот дракон! Давайте сразу к башне или в столицу! Зачем рисковать?

— Тогда я не с вами, — возразила девушка. — Мои товарищи остались неотомщёнными…

— Так, слушать все меня, — тут же приказал Артур. — Мы идём убивать дракона. Находим, рубим, продаём на пирожки, сапоги и сумки. Возражения есть?

Команда молчала.

— Я знаю точно, где живёт дракон, — сообщила девушка, мило улыбнувшись Артуру.

— Интересно, откуда? — проговорил умный эльф.

— Разговорчики, — осадил его взглядом рыцарь. — Мы тоже знаем. Верно? — И уже спокойнее добавил: — Ладно, хватит болтать. В Ущелье Дракона шагом марш! Левой!.. Левой!..

Не сказать, чтобы знаменитое Ущелье не наводило ужас. Но впечатлений оказалось заметно меньше, чем ожидалось. По обеим сторонам от пыльной тропинки поднимались наклонные скалистые стены, полосатые, буро-жёлтые, состоящие из слоёв песчаника и базальтовых плит. Тут и там в стенах виднелись чёрные неровные проёмы, уходящие вглубь неисследованных пещер.