Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Из увеличенной кабины истребителя, который был специально модифицирован, чтобы вмещать двух пилотов, Ном Анор и Шок Тиноктин наблюдали за продолжающимся обменом ракетными залпами между Осарианом и Роммамулом. В атмосферах обеих планет — но в особенности Осариана — роились истребители с «Посредника», пытаясь сбить как можно больше крылатых снарядов. Но когда оболочка разгонной ступени развернулась так, что на экране обзора показался Осариан, исполнитель заметил, что корабли Новой Республики не справляются с обстрелом и на поверхности планеты тут и там расплываются алые облачка термоядерных взрывов.

Мало удивительного в том, что командор Акдул с такой готовностью согласился принять Ном Анора на «Посреднике» и обсудить возможное прекращение огня.

Разгонная ступень продолжила разворот, и вот уже в поле зрения вплыла огромная туша боевого крейсера, на фоне которого роммамулская капсула, несущаяся к нему на полной скорости, казалась карликом.

— Сохраняй этот курс, — распорядился Ном Анор. Шок запустил маневровые двигатели, чтобы остановить инерцию вращения. Теперь весь иллюминатор занимал исключительно «Посредник».

— Открой канал связи.

Подхалим кивнул и дистанционно включил связь на удаляющейся капсуле. Цепь пересылки сигнала не могла транслировать изображение командора Акдула на борт А-истребителя, так как это выдало бы двух заговорщиков с головой, но Ном Анор живо представил себе фальшивую улыбку на лице мон-каламари, с которой он рассыпается в дипломатических приветствиях.

— Мое почтение, командор Акдул, — произнес Ном Анор через виллипа. Существо, размещенное в пилотском кресле поверх обезглавленного тела, отображало все черты лица исполнителя и в точности передавало все его слова.

Акдул еще только начал со всей неискренней теплотой заверять предводителя Роммамула в своих добрых намерениях, как из темного пространства вынырнула стайка истребителей и со всей поспешностью понеслась на перехват капсулы.

Командор выругался и рявкнул в микрофон, требуя перехватить незваных гостей. Где-то на заднем плане Ном Анор и Шок Тиноктин услышали возглас ликования.

— Рыцарь-джедай, — предположил клеврет.

Исполнитель кивнул. Как иронично, что собственные истребители с «Посредника» расчистят путь для поддельной капсулы.

Шок Тиноктин вовсю старался держать курс, чтобы и «Посредник», и капсула все время оставались на виду. Ни в коем случае нельзя было пропустить зрелище, как истребители с «Посредника» отгоняют от капсулы осарианских «Охотников за головами Z-95».

— Ваши друзья с Осариана не слишком заинтересованы в переговорах, командор Акдул, — ровным голосом произнес исполнитель.

— Оса-прайм в огне, — пришел ответ. Дипломатическая оболочка дала небольшую трещину, сквозь которую проскользнули негодующие нотки.

— Мы согласились на прекращение огня, — напомнил Ном Анор.

— Вас будут защищать на всем пути до «Посредника» и по завершении переговоров сопроводят обратно на Роммамул, — заверил его Акдул. Официальный тон, каким это было сказано, ясно давал понять, что при этих словах командор вытянулся в струнку. — Даю вам слово.

— Как вам угодно, — сказал Ном Анор, помня о том, что виллип не может кивать. — Сбивай трансляцию, — тихо велел он Шоку Тиноктину. Тот подчинился, принявшись переключать каналы связи туда-сюда, чтобы нарушение картинки выглядело как неисправность.

— Командор Акдул? — дрожащим от смятения голосом позвал виллип Ном Анора.

— Я вас слышу, — донесся потрескивающий голос мон-каламари. — Мы потеряли видеосигнал.

— Боюсь, неполадки на борту, — пожаловался исполнитель. — Я не вижу ничего, кроме кораблей Осариана. И я потерял управление, не могу уклониться.

— Спокойствие, Ном Анор, — ответил Акдул. — Мои истребители вас защитят.

И действительно, из своей оболочки разгонной ступени Ном Анор и Шок Тиноктин, не скрывая улыбок, наблюдали за тем, как истребители с «Посредника», превосходящие осарианцев в огневой мощи и маневренности, легко настигали их и отгоняли прочь. Но все же один из «Охотников» сумел выпустить торпеду, и лишь блестящий маневр одного из Х-истребителей, который вырвался из общего строя и испепелил торпеду очередью лазерного огня, спас беззащитную капсулу от уничтожения. Тем не менее ударная волна от взрыва торпеды сбила капсулу с курса, отправив в неуправляемое вращение.

— Я никогда в вас не сомневался, — ровным голосом произнес Ном Анор.