Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Через несколько минут с вышки слезла Лайсир Донабель — одна из двух уцелевших женщин в их белкаданской команде.

— Теперь порядок, — сообщила она, коснувшись подошвами земли и принявшись отстегивать страховку. — Проблемы с соединением, — принялась объяснять женщина, но в тот же миг застыла, во все глаза уставившись на Йомин Карра и его живой дыхательный аппарат.

Юужань-вонг вытянул руку, указывая на новый разрыв в цепи соединения.

Несколько долгих секунд Лайсир широко раскрытыми глазами смотрела на разрубленный провод; ее визор запотел от собственного учащенного дыхания. Затем она вновь перевела взгляд на Йомин Карра, ошеломленно качая головой. А потом бросилась бежать, постаравшись проскочить мимо чужака.

Тот одним стремительным движением сделал подсечку, а другим — вырвал шланг воздуховода из ее шлема на затылке. Лайсир распласталась на земле ничком, и Йомин Карр вдавил ее в грязь, наступив на лопатку.

Женщина исступленно задергалась, ловя ртом воздух, но желтые пары уже проникли под ее защитное снаряжение. Каким-то чудом ей все-таки удалось вырваться, проползти несколько метров, подняться на колени, а потом и на ноги. Йомин Карр мог с легкостью ее настигнуть, но не спешил: по ее сбивчивой походке и без того было понятно, что победа уже за ним.

Лайсир покачнулась и нетвердо двинулась ко входу в строение. Почти дойдя до него, она споткнулась и налетела на дверь. Ее пальцы попытались нащупать задвижку, но к тому моменту она уже практически лишилась чувств.

Йомин Карр даже не пошевелился. Ему и не требовалось. Можно было просто наблюдать, как ее тело оседает вниз.

Затем он встал чуть поодаль и стал смотреть, как клубятся облачка ядовитого тумана.

Полчаса пролетели незаметно. Семеро ученых для пущей безопасности разделились на группы по два, два и три человека. Те двое, что достались в команду Йомин Карру, искреннее считали, что он мирно спит в своей каморке, но напарница Лайсир знала, что та вышла наружу. Так что юужань-вонг ничуть не удивился, когда дверь строения начала открываться.

Лайсир Донабель соскользнула в сторону.

— Лайсир! — завопила ее напарница и припала рядом с ней на колено.

Потом подняла голову, уловив движение, и ее глаза расширились от ужаса при виде Йомин Карра — сущего призрака, который навис над ней, занеся над головой топорик.

В убийстве последней женщины на Белкадане имелся какой-то символизм. Это знаменовало победу. В своем первом столкновении с юужань-вонгами люди и иные разумные народы этой галактики потерпели поражение.

Вырвав топорик из груди женщины, Йомин Карр позволил ей осесть на землю рядом с Лайсир, после чего шагнул в дверь.

На станции оставались всего четверо врагов, и двое, вероятно, сейчас спали.

***

Ном Анор ощущал себя неуютно, пристегнутый к креслу в окружении нескольких тонн жидкой взрывчатки. Исполнитель, явившийся из иной галактики, был далек от того, чтобы пугаться космических перелетов, но на фоне примитивной двухступенчатой ракеты, созданной умельцами с Роммамула, даже ионные двигатели обычного звездолета казались чем-то выдающимся, хотя и они не шли ни в какое сравнение с величественными и изощренными кораллами-прыгунами и живыми «летающими мирами» его народа.

Подле исполнителя умостился Шок Тиноктин. Он стискивал зубы, борясь с перегрузками, и едва ли ощущал себя уютнее своего господина.

Наконец ракета сожгла первую ступень, вырвавшись на орбиту, и Шок устроился за штурвалом, направляя несуразный космический аппарат в сторону «Посредника».

— Нас вызывают, — сообщил он господину мгновением позже.

Ном Анор поднял руку, качая головой.

— Сначала закончи прокладывать курс, — распорядился он. Задержку с ответом он спишет на трудности с пилотированием этой неуклюжей развалины. Любые переговоры с «Посредником» нужно отложить до того момента, когда они с Шоком пересядут в А-истребитель, надежно спрятанный на борту ракеты.

— Полетит прямо на них, — заверил его Шок через несколько секунд.

Ном Анор отстегнул ремни неудобного кресла, подхалим последовал его примеру, и оба двинулись прочь, пригибаясь в тесном пространстве кабины. Ном Анор задержался лишь на несколько секунд, чтобы установить в кресле пилота обманку — одного из своих ручных виллипов, да вознести спешную молитву Юн-Харле, Многоликой, богине перевоплощений.

Роммамулская ракета сошла с орбиты и, отстыковав вторую разгонную ступень, устремилась навстречу «Посреднику». Однако разгонная ступень так и не зажглась — в этом просто не было необходимости, да и сама ступень представляла собой лишь пустую оболочку, в которой был умело запрятан А-истребитель.