Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Критическая отметка была достигнута. Испарение шло своим чередом и нарастало с пугающей скоростью.

***

Все больше кораллов-прыгунов слетались на поле боя: одни поднимались с планеты, множество других возвращались из космоса, откликнувшись на зов яммоска. Облегчение Хана, Леи и Лэндо при виде спасенного «Меча Джейд» в один миг сменилось ужасом, когда взорвался один из колоссальных кораблей-экранов.

Все каналы занимал гомон пилотов конвойных крейсеров и истребителей: крики о том, что с них сорваны щиты; призывы о помощи.

Еще одна ослепительная вспышка заполнила обзорный экран «Сокола», когда взорвался один из крейсеров.

— Да что ж они так долго? — прорычал Хан, адресовав свое негодование Лэндо.

Тот лишь беспомощно развел руками.

— Я даже не знаю, чего мы пытаемся добиться, — оправдывался он.

— Трипио, может, ты что-то зна… — начала Лея, но вместо окончания фразы у нее вырвался крик, а Хан заорал: «Левее!», когда у них перед носом неожиданно выросла стена из кораллов-прыгунов.

В ответ громыхнули бортовые пушки. Джейсен в нижней орудийной башне сбил двоих подряд, но врагов было слишком много и они летели слишком слаженно, не позволяя канонирам «Сокола» попадать в цель слишком часто.

Сам же «Сокол» пропускал удар за ударом, и Хан каждый раз вздрагивал, когда это происходило.

— Да что с тобой?! — зарычал он на приборную панель, когда мигнуло освещение и щиты на несколько мгновений пропали.

Взорвался еще один корабль-экран — на этот раз на противоположной от «Сокола» стороне планеты.

— Нужно уносить ноги, — подал голос Лэндо.

— Нельзя, — резко бросила Лея. — Другого шанса не будет.

Но и тот шанс, что был, стремительно таял. Вот уже третий корабль-экран приказал долго жить.

А затем прямо перед носом у «Сокола» пара кораллов-прыгунов, исполняя сложный маневр, натолкнулась друг на друга и рассыпалась в облаке взрыва.

— Вот так выстрел, — похвалил Хан.

— Это не я, — ответил Энакин.

— И не я, — добавил Джейсен.

Хан с Леей переглянулись и бросили взгляды на Лэндо.

Еще два коралла зацепились в полете и разлетелись в стороны, неистово вращаясь. Энакин с усердием принялся взрывать один истребитель за другим, и Джейсен на противоположном фланге не отставал от брата.

Эфир заполнили голоса пилотов с других кораблей: все как один рапортовали об успехах.

— Заработало, — выдохнула Лея.

— Нас все еще превосходят числом, — указал Хан. Взрыв четвертого корабля-экрана послужил весомым подтверждением его слов.

Кореллианин направил «Сокол» носом вверх, и корабль взмыл, рассекая рой кораллов. Орудия при этом полыхали огнем.

— Давай назад, пап! — закричал Энакин. — Можно посбивать их все, пока они будут подбираться к нашему кораблю-экрану.

Но никто в кабине его не слушал — как и Джейсен, прекративший стрелять. Все они не могли отвести глаз от планеты.

Туман вокруг Хелски-4 поднялся, и все яснее стала просматриваться ее поверхность. Прошло несколько секунд, и последние следы испарений исчезли из ее атмосферы.

Хан задышал свободнее, да и Лея ощутила облегчение, когда перед глазами возник знакомый силуэт «Меча Джейд», уносящийся прочь.

Они еще даже не начали вызывать по связи Джейну, когда поверхность планеты вдруг стала какой-то размытой и искаженной, словно они смотрели на нее через гигантский стеклянный плафон.

— Волна Меззиканли! — вскрикнул Энакин. — Четвертое агрегатное состояние! Ну и холодрыга там сейчас. Вода так уж точно затвердела!

— Вот почему их пилоты стали плохо координировать атаки, — добавил Джейсен. — Их военный координатор замерз.

И действительно, многие вражеские пилоты, явно сбитые с толку, бросали погоню и устремлялись к Хелске-4 — вероятно, надеясь защитить базу. А между тем, прямо на глазах у Хана и остальных, вращение планеты замедлялось.

— С ума сойти, — пробормотал Хан.

— Долго это продолжаться не будет, — объяснил Джейсен. — Энергии больше нет, и испарение закончилось.

— И что произойдет, когда планета снова начнет вращаться? — спросил Хан. Его голос прозвучал зловеще.

— Что ж, учитывая расширение, созданное льдом… — начал Джейсен, но и этого хватило с лихвой, чтобы у Хана возникло его печально известное «дурное предчувствие».

— Люк, — беззвучно прошептала Лея.

— Уходим отсюда! Уходим! — заорал Хан в эфир. — Всеобщее отступление! — И, не обращая внимания на мольбы Леи, неустанно твердившей о брате, капитан развернул «Сокол» прочь от планеты, которая с каждой секундой вращалась все быстрее, и дал полный вперед, помедлив лишь секунду, чтобы пропустить вперед «Меч Джейд».