Кари Сазерленд - Алиса в Зазеркалье

— Их здесь нет, — сказал он. Ноги у него подкосились, и он рухнул на грязный пол. — Я был уверен, что они здесь, я это чувствовал.

Алиса опустилась рядом с другом на колени и сочувственно похлопала по плечу. Нужно продолжать поиски. Наверняка Цилиндры где-то здесь.

Шляпник вздохнул, поднял голову, и тут глаза у него округлились.

На столе стояла муравьиная ферма. Ее туннели складывались в рисунок — они имели очертания шляпы. Цилиндра.

Шляпник вскочил на ноги, схватил ферму и прижался носом к стеклу. Ему на глаза навернулись слезы, и все же он широко улыбнулся.

Внутри находилось несколько крошечных рыжеволосых людей: они махали Шляпнику и колотили кулачками по стеклу.

— Папа! Мама! Ребята! — радостно воскликнул Шляпник. — Это вы! Крошечные, малюсенькие вы!

Он наклонился и поцеловал стеклянную стенку фермы. Как вдруг...

Бах! На ближайшее окно с грохотом опустилась тяжелая решетка из виноградных лоз. Бах! Бах! Бах! На все остальные окна тоже упали решетки.

Алиса и Шляпник резко повернулись к двери.

Там стояла, гаденько улыбаясь, Красная Королева. У нее за спиной плечом к плечу возвышались четверо солдат-овощей.

— Здравствуй, Алиса, — язвительно сказала Ирацебета.

Двое стражников двинулись к Алисе и схватили ее за руки.

— Я очень тебе признательна, — продолжала Ирацебета нарочито сладким голосом. — Ты принесла мне самое могущественное устройство во Вселенной.

Стражники отобрали у Алисы Хроносферу и передали Ирацебете.

— Да еще и привела с собой того, кто во всем виноват. — Ирацебета повернулась к двери в коридор: там другие стражники конвоировали Белую Королеву.

Лицо Мираны оставалось безоблачным, а вот ее спутники выглядели далеко не так уверенно. Траляля и Труляля цеплялись друг за друга, Баярд поджал хвост. Такери нервно оглядывался по сторонам, Мак Твисп стучал зубами. Только Мышь сохранила присутствие духа. Несший ее солдат старался держать Мышь подальше от себя, уж очень бойко она размахивала кулачками.

Ирацебета хихикнула, явно потешаясь.

Шляпник прижал муравьиную ферму к груди, не сводя глаз с Красной Королевы.

— Теперь припоминаю, почему я так ее не любил, — сказал он.

— А теперь восторжествует справедливость! — закричала Ирацебета. Стражники двинулись вниз по лестнице, толкая пленников в спины, Красная Королева пошла за ними, и в комнате остались только Алиса и Шляпник.

Алиса бросилась было следом, но сверху упала очередная решетка, закрыв единственный выход. Девушка схватилась за прутья и смотрела, как Ирацебета напоследок самодовольно улыбается и скрывается за поворотом.

Шляпник снова повернулся к муравьиной ферме: на самом ее верху стоял на песке его отец.

— Тарант? — прокричал Заник тоненьким голоском, едва слышным сквозь стекло. — Это и в самом деле ты? Я так давно отчаялся, уже стал думать, что это невозможно.

Шляпник улыбнулся и ответил:

— Это не невозможно, просто невероятно.

— О, Шляпник! — закричала от двери Алиса. Она попыталась протиснуться между прутьями, но безуспешно. — Что я наделала? Мы должны ее остановить! Нужно выбраться отсюда.

Шляпник посмотрел на Алису, затем на свою семью. А потом вытащил синюю бумажную шляпу, которую взял с собой наудачу. Судя по тому, как у него загорелись глаза, ему в голову пришла какая-то безумная идея.

Заник глядел на сына, озабоченно наморщив лоб. Никогда еще он не участвовал в такой страшной авантюре. Чтобы немного потянуть время, он снова погладил крыло синего бумажного самолетика, который его сын сложил из бумажной шляпы. Самолетик выглядел довольно крепким — для бумажной игрушки.

Заник неуверенно шагнул в центр самолетика, проверяя, насколько хорошо тот держит равновесие. Шляпник весело подхватил бумажный планер, так что Заник едва не упал, и понес к окну.

Ветер с завываниями проносился мимо высокой башни.

Казалось, земля темнеет где-то в сотнях миль внизу. Заник схватился за голову.

— У меня такое чувство, что я попал из огня да в полымя. Это безумие! — прокричал он.

— Кто-то сказал, что мудрость рождается из полного безумия, — глубокомысленно заметил Шляпник.

— И кто это сказал? — спросил Заник.

— Я, только что. — Шляпник размахнулся и, прежде чем отец успел что-то возразить, запустил самолетик в окно, между прутьями решетки.

— А-а-а-а-а-а! — пронзительно закричал Заник, но шум ветра заглушил его крик.

Правда, теперь, когда он летел, ему уже не было страшно. Заник чуть качнулся на месте, направляя самолетик в сторону, и тот послушно заложил вираж, да так, что «пилот» едва не свалился.