Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1 - Наследник Империи

— Опухлость начнет проходить через несколько часов, но полностью сойдет только завтра.

— И то хорошо. Ну что, готова?

— Готова как никогда. — Повернувшись спиной к R2-D2, она взялась за ручки волокуши и двинулась вперед. — Пошли.

Они двигались достаточно быстро, несмотря на поврежденную лодыжку Мары и не дающее Люку покоя жжение. К его облегчению, оно начало проходить примерно через полчаса, оставив после себя лишь припухлость и онемение.

С лодыжкой Мары, однако, дело обстояло совсем иначе: шагая позади нее и R2-D2, Люк отчетливо видел, что она изо всех сил старается не хромать, чему отнюдь не способствовал дополнительный груз в виде волокуши с R2-D2. Он дважды едва не предложил ей отказаться от идеи поменяться ролями, но удержался — то был их лучший шанс выбраться, и оба это знали.

К тому же он сомневался, что гордость позволила бы ей согласиться.

Они прошли около километра, то и дело слыша вдали то нарастающий, то затухающий гул мотоспидеров, когда перед ними внезапно появилась пара разведчиков в блестящей белой броне. Они затормозили за несколько мгновений до того, как Люк успел услышать звук их приближения. Это означало, что они были совсем рядом, уже зная местонахождение цели.

Судя по всему, поисковая группа обнаружила их уже как минимум несколько минут назад. «Все-таки хорошо, — подумал Люк, — что я не стал пытаться поменяться ролями с Марой».

— Стоять! — без особой нужды крикнул один из разведчиков, когда оба зависли перед ними, направив на них бластерные пушки. — Именем Империи — назовите себя.

Пора было начинать игру.

— Слава небесам! Как я рад, что вы появились! — крикнул в ответ Люк, изобразив вздох облегчения, насколько позволяли распухшие щеки. — У вас, случайно, не найдется какого-нибудь транспорта? Я почти все ноги стер.

Разведчик поколебался, но лишь на мгновение.

— Назовите себя, — повторил он.

— Моя фамилия Джейд. — Люк показал на Мару — У меня тут подарок для Тэлона Каррда. Может, он прислал за нами транспорт? Или нет?

Последовала короткая пауза. Разведчики то ли совещались между собой, то ли запрашивали инструкции с базы. Похоже, тот факт, что пленница была женщиной, застал их врасплох. Другой вопрос, хватит ли этого, чтобы ему поверили?

— Пойдете с нами, — приказал разведчик. — Наш офицер хочет с вами поговорить. Эй, женщина, поставь дроида и отойди.

— Я не против, — объявил Люк, глядя, как второй разведчик подводит свой мотоспидер спереди к волокуше R2-D2. — Но прошу вас обоих засвидетельствовать, что я честно захватил ее в плен. Каррд слишком часто зажимает плату за пленников, но на этот раз ничего у него не выйдет.

— Ты охотник за головами? — с явным презрением в голосе спросил разведчик.

— Он самый, — с профессиональным достоинством подтвердил Люк. Их недовольство было ему только на руку: чем сильнее укрепится в их мозгах его ложный образ, тем дольше они не заметят обмана. Но все же у него промелькнула невольная мысль, стоило ли джедаю прибегать к подобным уловкам.

Второй разведчик слез с седла и прикрепил рукоятки волокуши R2-D2 сзади к своему мотоспидеру, затем снова сел в седло и двинулся вперед со скоростью быстрой ходьбы.

— Следуйте за ним, оба, — приказал первый разведчик, развернулся и занял позицию позади. — Но сначала брось бластер, Джейд.

Люк подчинился. Первый разведчик чуть задержался, чтобы подобрать бластер, и поехал следом.

Им потребовался еще час, чтобы добраться до края леса. Оба мотоспидера все время держались рядом, но по пути к ним добавлялись другие, образуя сомкнутый строй по обе стороны от Люка и Мары или присоединяясь к ехавшим впереди и сзади. Ближе к краю леса начали появляться штурмовики в полной броне с лазерными винтовками наготове, окружая обоих пленников. Разведчики отъехали дальше, образовав нечто вроде движущегося щита.

Когда они наконец вышли из-под лесного полога, их эскорт насчитывал не менее десяти моторизованных разведчиков и двадцати штурмовиков — впечатляющая демонстрация военной силы. До Люка начало доходить, насколько серьезно отнесся к случившемуся таинственный командующий имперскими войсками. Даже во времена своего могущества Империя так просто не разбрасывалась штурмовиками.

На пятидесятиметровой полоске открытого пространства между лесом и ближайшими строениями Хиллиарда их ждали еще двое штурмовиков и человек с суровым лицом в запыленной коричневой имперской форме с майорскими знаками отличия.