Джо Шрайбер - Дарт Мол - Взаперти

Уперевшись руками в гладкую стену, а ногами — в противоположную, Мол начал подъем к потолку. Времени потребуется немало: в крыше кабины есть эксплуатационный люк, но он, по всей вероятности, сидит на болтах, закручивающихся снаружи. Мол не знал, удастся ли их отвинтить, вися в распоре между стенами, и если даже удастся...

— Весьма впечатляюще, — раздался из встроенного динамика женский голос — голос, который Мол опознал мгновенно: он принадлежал Садики Блирр. — Конечно, в данный момент мне не следовало ожидать меньшего от самого примечательного узника «Улья».

Мол проигнорировал ее и поднялся еще на метр, напрягая плечи, руки и ноги, чтобы удержаться на месте. В данном положении единственный способ открыть люк — выбить его головой.

— Бесполезно пытаться выбраться таким путем, — произнесла комендант. — Лифт промышленного класса, снаружи армирован дюрасталью. Мы перевозим в нем наших самых опасных заключенных, вроде вампы, с которым ты дрался. У него имеется несколько очень интересных особенностей — с моей точки зрения, по крайней мере. — В стенках что-то щелкнуло и загудело. — Даже если ты сумеешь выбраться из кабины, в шахте держаться не за что. Что означает, что ты там умрешь — быстро или медленно, зависит от того, насколько ты амбициозен.

Мол промолчал.

— Все еще жаждешь нанести себе увечье? — усмехнулась женщина. — Позволь, я тебе помогу.

Кабина резко дернулась вверх-вниз, потолок обрушился на Мола, и тот врезался в него лицом. Лифт застыл, и узник тяжело рухнул на пол. Привалившись спиной к пляшущим вокруг него стенкам, он рефлекторно выставил перед собой руки и ноги, чтобы нащупать опору для следующего движения. Но лифт плавно пошел вверх как ни в чем не бывало.

— Я хочу сделать предложение, — промурлыкал голос Садики. — Как ты мог догадаться, таких заключенных, как ты, здесь немного. Возможно, ты единственный в своем роде. Таким образом, в духе предпринимательской инициативы, я бы хотела сделать единственную вещь, имеющую смысл.

Мол сверкнул глазами на динамик:

— Убить себя и спасти вселенную от проблем?

— Не совсем. — Она рассмеялась. — Я бы хотела предложить тебе работу.

— Мой ответ «нет».

— Ты еще не знаешь моих условий.

— Они не имеют значения. — Выражение его лица осталось неизменным. — Я предпочту смерть.

— Сделай милость, согласись хотя бы с тем, что ты любопытный экземпляр. Кажется, ты обладаешь почти сверхъестественным умением обнаруживать и использовать слабости своих противников в самых неблагоприятных обстоятельствах. Поэтому... — Пауза затягивалась, и Молу подумалось, не считает ли она, что он должен ловить каждое ее слово. — Вот что я предлагаю. Ты будешь работать здесь, в исполнительном крыле «Улья-7», и отчитываться лично передо мной. Мы занимаемся здесь деятельностью, некоторые аспекты которой ты можешь найти весьма познавательными.

— Какие аспекты?

— Прежде чем вдаваться в детали, ты должен поклясться в абсолютной верности. Разумеется, у тебя будет полная независимость, роскошная квартира и высокая зарплата, точно отражающая реальную ценность нашей деятельности. Кто знает? — Ее голос уже не был столь решителен, что-то в нем дрогнуло — Мол прекрасно это расслышал, хотя не мог видеть ее лицо. — Ты даже можешь отыскать то, что ищешь все это время. Что скажешь?

— Ты забываешь одну деталь, — сказал Мол, прижимаясь к стене напротив передатчика.

— Какую?

— Это место, в котором ты живешь...

— Да?

— Это все равно тюрьма.

Он выбросил вперед ногу, заехал коленом по динамику и разбил его на куски — голос коменданта исказился, сменился смазанным цифровым бормотанием, а затем тишиной. Сам прибор выпал из креплений и повис на спутанных разноцветных проводках.

Спустя несколько секунд лифт снова остановился.

Меньшего он не ожидал. Не получив желаемого ответа, комендант решила создать ему сложности. Очевидно, она не готова взорвать заряды, имплантированные в его сердца, но и не собирается позволить ему уйти.

Мол быстро оторвал пластину динамика от проводков и, задержавшись лишь для того, чтобы осмотреть скошенный край и решить, что этого будет достаточно, снова принялся взбираться к люку в потолке кабины.

Поднявшись до середины, он заметил, что...

...окружавшие его дюрастальные стены начали нагреваться.

Офицер Доусон находился на своем месте на причале «Улья-7», когда снаружи пришвартовалась тюремная баржа «Чистилище», и, честно говоря, никакого движения на ней он не заметил, так или иначе — вообще никакого. Позже, давая показания перед галактической комиссией по расследованию, он станет утверждать, что выжил только потому, что не стал ошиваться там дольше необходимого времени. Это была не вся правда, но достаточно близко к ней, и к тому времени не осталось уже никого, кто мог бы опровергнуть его слова.