Джо Шрайбер - Дарт Мол - Взаперти

— Ступайте в арсенал, — велел им Джабба. — Вооружайтесь. — Он повернулся к Скаппе: — Можешь расслабиться, друг мой, и снова активировать свои турболазеры.

Спустя несколько минут тюремная баржа «Чистилище» неспешно приблизилась на расстояние, достаточное для атаки, хотя Джабба приказал Скаппе не отвечать на запросы капитана баржи и не идентифицировать себя. Отсутствие ответов на запросы баржи возымело ожидаемый результат: «Чистилище» привело имевшееся на нем оружие в боевую готовность, предположив, что «Звездная Драгоценность» — пиратское судно или еще того хуже.

— Сообщение для капитана неопознанной космической яхты. — Голос капитана «Чистилища» в интеркоме звучал напряженно и нетерпеливо. — Вы приблизились к коридору для прохода тюремного транспорта на станцию «Улей-7». Немедленно назовите себя, или мы откроем огонь.

По внутренней связи «Драгоценности» раздался голос Скаппы, в равной степени озабоченный:

— Джабба, еще немного, и...

— Спокойно, друг мой. — Джабба выжидал, его губы кривила усмешка, на лице отражалось удовольствие от предстоящего нападения. Беззвучно отсчитывая секунды, он уставился сквозь купол тронного зала на «Чистилище», его желтые глаза блестели от волнения. Трандошане и гаморреанцы уже ушли в арсенал, чтобы экипироваться и подготовить оружие.

Тронный зал почти полностью опустел.

Остались только драконы.

Поначалу оружейная мастерская показалась Молу больше похожей на больничную операционную, нежели на заводской цех: длинный, ярко освещенный и кажущийся стерильным зал, где все доступные взору поверхности сияли безупречной чистотой. В данный момент, однако, его больше интересовала личность того, кто пригласил его зайти внутрь.

— Входи, — предложил стоявший прямо в дверях муун. — Я сам только что пришел. — Он тонко улыбнулся. — Вне всякого сомнения, мы с тобой заслужили по меньшей мере право войти и осмотреться. Это как минимум.

Мол холодно рассматривал его. Кем бы ни являлся этот муун, он явно не здешний заключенный. Он был одет, как обычно одеваются поверенные МБ К, — в зеленый китель и брюки: именно то, чего следовало ожидать от галактического финансиста. Причастность Банковского клана к незаконному обороту оружия в тюрьме вызывала больше вопросов, чем давала ответов.

— Меня зовут Весто Слифер, — представился муун, а затем, будто прочитав мысли Мола, добавил: — Хочешь верь, хочешь нет, но цели, которые я здесь преследую, вовсе не противоречат твоим — во всяком случае, не в той мере, как ты можешь подумать. Но, пожалуйста, входи.

Мол вошел и огляделся, его ум быстро вобрал и обработал десяток различных деталей одновременно.

В мастерской кипела работа. Заключенные, которых он ранее никогда не встречал, — как люди, так и представители других рас, стояли в ряд у сборочных столов, сортировали детали из разных ящиков, передавали их друг другу, соединяли на ощупь. Секунду Мол наблюдал за ними, пытаясь понять, что же его беспокоит в их поведении. Они работали почти в полной тишине, но было в них нечто странное, не сразу поддающееся пониманию, — пока один из них не поднял голову.

Тогда ситх увидел.

У них не было глаз.

Пустые глазницы напоминали пещеры, полные слепоты, сырые и мрачные пустоты. Миг — и поднявший голову заключенный снова склонился к частично собранному оружию и продолжил свою работу.

— Радик удалил им глаза, — доверительно поведал Слифер. — По-видимому, это необходимое условие для работы здесь. Полагаю, еще одна гарантия сохранения абсолютной секретности.

Мол промолчал. Он вспомнил самый первый день и слепых арестантов, которых заметил в столовой, — они сидели отдельной группой и ели, на ощупь находя свою еду и посуду. Вот что представляла собой их жизнь. Сейчас, за исключением мягкого постукивания и пощелкивания деталей при сборке, единственным звуком был слабый шелест, издаваемый когтекрылами, устроившимися в дальнем углу помещения, в своего рода рукотворном гнездовье.

«Что они до сих пор здесь делают, если Радик мертв? Разве они не знают?»

Его внимание привлекло мимолетное движение на противоположном краю мастерской. В углу лежал кто-то связанный по рукам и ногам — охранник. Мол узнал его — некто по фамилии Смайт. Во рту у него торчал кляп, но глаза были широко открыты и блестели смесью гнева, страха и смятения.

— Ах да, — проговорил Слифер, заметив, что Мол смотрит на надзирателя. — Видимо, мы не единственные, кто здесь оказался. Я более чем уверен — господину Радику не понравится, что пришельцы шарят в его арсенале, верно? Особенно такие сомнительные личности, как господин Смайт.