Джо Шрайбер - Дарт Мол - Взаперти

— Дакарай вошел в систему. Он как-то смог подключиться удаленно... Это бессмыслица. Зачем ему это делать?

Дроид крутанул головой, чтобы смотреть на нее, его фоторецепторы настойчиво пульсировали.

— При всем уважении, комендант, когда вы в последний раз видели мастера Дакарая?

Садики не ответила. Она продолжала смотреть на экраны.

«Дакарай, — подумала она, — что же ты творишь?»

Мол добрался до своей камеры всего за несколько секунд до начала трансформации. Не успел он войти, как люк заперся за его спиной, а пол и стены уже начали менять форму. Камеру наполнило теперь уже знакомое клацанье шестеренок и прочих механизмов. Ситх взглянул вверх, откуда, как он знал, на него смотрят комендантша и галактическое игорное сообщество. Его участие в предстоящем поединке, казалось, предопределено.

Что будет на этот раз? Огонь? Лед? Сарлакк из Великого провала Каркун?

Камера покачнулась и развернулась: тюрьма принимала новую форму. Мол сидел верхом на скамье и крепко держался за ручки. На этот раз не имеет значения, с кем ему драться. Теперь, когда он знает Радика в лицо...

Камера прекратила движение.

Мол склонил голову, прислушиваясь. Какого противника выбрал ему алгоритм? Кого бы ни выбрал, надо как можно быстрее расправиться с ним и вернуться к выполнению своей непосредственной задачи.

Стена камеры раскрылась.

Мол глядел на нее, напрягая мышцы для атаки...

И ощутил, как вся его решимость испаряется от внезапного прилива растерянности.

В его камеру шагнул виквай.

На мгновение забрак потерял дар речи. Виквай приближался к нему, на плече его по-прежнему восседал когтекрыл. Все чувства Мола обострились от потрясения, пока он глядел, как птица переступает с лапы на лапу, демонстрируя кипу , обмотанный вокруг ее ноги.

— Ты должен быть уже мертв, Джаганнат, — приветствовал его виквай. — Лежать в виде гуляша на Заводском этаже. Я сам тебя прикончу.

Он все подступал. В очередной раз в голову Молу закралось подозрение, что все случившееся с ним с момента прибытия сюда — от идущих друг за другом поединков до загадочных механизмов, едва не разорвавших его на части, — этапы какого-то большого испытания или экзамена, организованного Сидиусом и происходящего под его контролем, и, возможно, сейчас Дарт Мол добрался до самого серьезного испытания.

— Постой, — заговорил Мол. — Я не стану тебя убивать.

— Тут наши мнения сходятся.

Мол распахнул воротник и показал пачки кредитов, которые набил под робу перед тем, как подняться с Ночной стороны.

— Триста тысяч кредитов. Они твои.

Виквай не ответил. Вместо этого он поднял руку, птица сорвалась с его плеча и стрелой метнулась через камеру, словно тень, отделившаяся от своего хозяина. Вытянув когти, она бросилась прямо в лицо Молу. Мол уклонился и взмахнул кулаком, чтобы оттолкнуть тварь, но та в последний момент поднырнула под его руку и с клекотом впилась когтями в лицо, яростно пытаясь выклевать глаза.

Мол вслепую схватил птицу, оторвал от себя и попытался швырнуть на пол и растоптать, но та вывернулась из рук и взлетела, каркая, клекоча и теряя перья. Он поднял голову и протер глаза. Сквозь заливавшую их кровь виднелась смутная фигура виквая — теперь он подступил ближе.

— Я прекрасно знаю, кто ты, — раздался голос Радика совсем рядом. — И я знаю, кто тебя послал. — Он поднял над головой какое-то оружие для ближнего боя — что-то вроде кинжала или пики, которое Мол не смог сразу опознать, — готовый нанести смертельный удар. — Теперь я воздам тебе, как ты того заслуживаешь.

Боль вспышкой сверхновой взорвалась в правом боку ситха, хотя он поднял руку в попытке самообороны.

И все же сознание Мола парализовало намного сильнее, чем тело. Впервые с момента прибытия в «Улей-7» забрак понятия не имел, как поступить. Смерть Радика будет означать конец его задания — и полный провал в глазах учителя и ситхов.

В противном же случае этот поединок будет стоить жизни ему самому.

— Ты служишь «Бандо Гора», — произнес голос виквая где-то за кровавой вуалью.

— Нет, — возразил Мол. — Это не...

За спиной раздался шум крыльев.

Мол отреагировал инстинктивно — выбросил левую руку назад и выхватил когтекрыла из воздуха. Его правая рука так и висела бессильно: казалось, раненный оружием виквая ситх утратил контроль над ней — по крайней мере, временно. Левой рукой схватив птицу за одно крыло, другое Мол сжал зубами и растянул их во всю ширину.