Джо Шрайбер - Дарт Мол - Взаперти

— Откуда... — Он сглотнул и продолжил необычно хриплым голосом: — Откуда ты знаешь о ней?

— Я сижу уже долго, — ответил Зеро. — Если бы ты сидел здесь столько, сколько я, тоже узнал бы много всего такого. Заинтересованная личность вроде меня держит уши открытыми, поэтому может услышать многое. Например, о твоей семье и твоей сестре. И конечно, я могу передавать сообщения отсюда на волю и обратно.

Нейлхед отпустил его и отступил на шаг. На мгновение в мутных, сумеречных глубинах его взгляда мелькнуло нечто, что можно было бы принять за искру настоящей вежливости, — отдаленная ясность, напомнившая человека, которым он, возможно, был до того, как много лет назад ступил на путь морального разложения.

— Может быть, пришло время вам вернуться к вашим дружкам, господин Нейлхед, — произнес Зеро таким вежливым, терпеливым тоном, каким мог бы предложить отправиться на вечернюю прогулку. — Похоже, возникли некоторые обстоятельства, которые вам следует обдумать.

Нейлхед сделал еще один шаг назад, его руки неуклюже повисли. Он ничего не сказал, даже не моргнул, просто развернулся и стал пробираться по столовой обратно, туда, где ждали остальные «Короли костей».

— Вот это да! — выдохнул Миггс — они с Хэлликом наблюдали за отступлением Нейлхеда. — Зеро, это просто потрясно , даже для тебя. Как это ты его...

Он обернулся к столу и умолк.

Зеро уже не было.

Мол ждал в камере, когда тви’лек вернется из столовой, притаившись в тени сразу за дверью. Услышав звук приближающихся шагов, он вышел из своего укрытия.

Мгновение Зеро пялился на него. К его чести, он не пытался бежать. Он даже не выглядел особенно удивленным.

— Джаганнат, — сказал он. — Удивительно хорошо выглядишь, учитывая обстоятельства.

Мол ничего не ответил. За двенадцать часов, прошедших с момента поединка с вампой, он почти полностью залечил раны, нанесенные чудовищем. На лице еще оставались налитые кровью шрамы от когтей, однако подвижность руки полностью восстановилась, а сила забрака после поединка, казалось, лишь возросла — как растение, пышно разрастающееся после того, как его обрезали у самого корня.

— Знаешь, — произнес Зеро, — я все думал, когда же нам выпадет шанс встретиться.

— Ты постарался, чтобы это было непросто, — заметил Мол. — Для начала отправил ко мне надзирателя.

— Само собой, личность вроде меня не может позволить себе отбрасывать слишком длинную тень. Уверен, ты понимаешь, — слегка улыбнулся Зеро. — В любом случае, справиться с ситуацией для тебя не составило большого труда.

— Я ожидал западни.

— В таком случае рад, что не разочаровал тебя. Чему обязан таким вниманием?

— Мне кое-что нужно.

— Никакого притворства. Свежо. — Тви’лек снова улыбнулся. — Присаживайся. Устраивайся поудобнее. Могу я тебе что-нибудь предложить?

Забрак молча остался стоять. За час, проведенный в камере в ожидании хозяина, он ее тщательно обыскал. Результаты оказались весьма плодотворны. Внешне обиталище Зеро не отличалось от прочих камер «Улья-7», однако обладало множеством преимуществ, незаметных с первого взгляда. Под койкой обнаружилась небольшая библиотека, потайная ниша с пищей, питьем и утварью и несколько тайников с узлами электронных устройств в различных стадиях сборки.

— Хочешь перекусить? — осведомился Зеро, вытаскивая из-под койки узкую коробочку с едой. — Мой ужин сегодня грубо прервали, так что я надеюсь, ты простишь меня, если...

— Мне нужен Айрем Радик.

— Что... — Зеро бесстрастно взглянул на него. — Прошу прощения?

— Я знаю, что он здесь. Мне нужно встретиться с ним лично, и как можно скорее. Кажется, ты именно тот, кто способен организовать такую встречу.

Тви’лек не ответил. Мол неподвижно стоял, буравя его взглядом.

«Ты должен неустанно трудиться, — сказал ему Сидиус. — Используй любую появившуюся в твоем распоряжении возможность для сбора информации. Мы располагаем крайне малым сроком, чтобы организовать покупку ядерного устройства у Радика и передачу его в руки „Бандо Гора". Но одновременно ты должен иметь в виду, что в „Улье-7“ имя Айрема Радика всегда произносится с трепетом».

Тем не менее в данном случае Зеро удивил его. Мгновение он тупо смотрел на Мола, кусая губы, затем его рот дернулся — и за этим последовал взрыв хохота, неожиданный поток веселья, казалось по крайней мере на секунду полностью лишивший тви’лека самообладания.