Брайан Селзник - Хранитель времени

Разговаривать с кем-либо из взрослых он явно не желал, обращаясь через их головы к детям. Изабель с Хьюго осторожно протиснулись вперёд и растерянно затихли.

– А вы знаете, – сказал им старый Мельес, – в какой я родился семье? Мой отец был башмачником. У нас дома хранились обувные колодки, гвозди, вечно пахло кожей и клеем… Со временем отец разбогател и стал владельцем фабрики. И прочил меня на своё место, когда состарится. А я не хотел этого. Мне хотелось делать механические игрушки.

У меня была мечта – стать фокусником и иллюзионистом. Когда я достиг совершеннолетия, отец взял меня в долю. Но я очень разочаровал его, продав свои акции его другу, профессионалу в своём деле. Сам же я сбежал. Построил свой театр. Встретил любимую женщину… Она стала моей ассистенткой .... Милая Жанна…

В театре у меня была своя мастерская – святая святых, я туда никого не пускал. Именно там я и сотворил своего человечка. Зрители очень его любили… А потом появились братья Люмьер… И я заболел синематографом… Познакомился с Люмьерами, уговаривал их продать хотя бы один киноаппарат. Но они отказались, поэтому мне пришлось доходить своим умом что да как… Тогда и без меня очень многие иллюзионисты переметнулись в кино, но меня это всё равно не остановило. Я стал кинорежиссёром

Моя прекрасная Жанна… моя муза… звезда всех моих фильмов… Мы сняли сотни картин! – казалось, нашему счастью не будет конца… Но потом началась война… а после войны я уже не смог вписаться… Кино бурно развивалось, появились режиссёры, умеющие хорошо работать локтями…

Или я сам чего-то недопонял, ведь художник всё время должен расти… Это был тяжёлый день: я должен был объявить своим работникам, что студия закрывается… А потом мой лучший кинооператор разбился с семьёй на машине… Он с женой погиб, но их маленькая дочка выжила....

– Это была я? – воскликнула Изабель.

– Да.

– Значит, мой отец тоже снимал кино?

– Да, мы с ним работали на нескольких последних картинах. А твоя мама преподавала в школе литературу. Это были родные для нас люди, их смерть потрясла нас.

Конечно же мы забрали тебя к себе. Ты стала для нас светом в окошке, ничего другого и не нужно было. С синематографом было покончено. Мы с Жанной захлопнули дверь в прошлое и заперли её на ключ. Все декорации и костюмы я сжёг, а плёнки продал на обувную фабрику – у них был специальный цех по переработке целлулоидных отходов…

Увы, из моих фильмов получились отличные целлулоидные каблуки… На вырученные деньги я купил на вокзале лавку игрушек: цокая каблуками, мимо неё сновали бесконечные толпы людей.

Единственное, что осталось у меня от прошлой жизни и что я не осмелился уничтожить, – это механический человечек. Я подарил его музею. Человечек долго лежал в запасниках, пока не сгорел там во время пожара… Вскоре пропал и запасной ключик, подаренный мною жене на одну из годовщин нашей свадьбы.

На этом бы история и закончилась, если бы не дети. Ну и где же теперь мой человечек?

– Он у меня… на вокзале, – ответил Хьюго.

– Так ты что, живёшь на вокзале?

– Да, мсье.

– Как же так случилось?

– Это долгая история.

– Ты мог бы принести сюда человечка?

– Конечно, мсье – одна нога здесь, другая там…

Хьюго оделся и выбежал на улицу. Он спешил под проливным дождём, радуясь, что очень скоро человечек будет возвращён его создателю.

…Хьюго вошёл в зал ожидания. У него болела рука, и он решил прихватить из кафе немного льда для примочек. Пока хозяйка кафе Эмили болтала с разносчиком газет Фриком, мальчик зачерпнул с продуктовой витрины пригоршню льда, не забыв про бутылку молока.

Он уже собрался уйти, как услышал обрывки разговора:

– …Точно вам говорю, мсье Фрик. Моя подруга работает уборщицей в полицейском участке, и она приносит мне самые свежие новости! Например, месяц назад чистили дно Сены и натолкнулись на утопленника!.. Говорят, бедолага пролежал там не один год! Хорошо, что при нём была серебряная фляжка с гравировкой…

Хьюго так и вздрогнул.

– Помните нашего хранителя времени? Тот ещё забулдыга, – упивалась сплетней мадам Эмили. – Так это он, представляете?

– Это надо же! – зацокал языком мсье Фрик, завидуя уборщице, которая, оказывается, узнаёт все новости раньше любого газетчика. – Наверное, у этого пьянчуги нет семьи, если его никто не хватился.

– Да, но как вы не понимаете? – нетерпеливо воскликнула мадам Эмили. — Человек пропал, а часы продолжали идти! Но стоило найти его труп, как часы начали давать сбой! А всё знаете почему? Потому что много лет хранителем работал призрак, призрак! А когда тело подняли со дна реки, призрак взбунтовался! Теперь над нашим вокзалом нависло проклятие, точно вам говорю!