Брайан Селзник - Хранитель времени

Но тут старик неожиданно проснулся и перехватил мальчика за руку.

Заводная мышь упала на пол и раскололась.

– Вор! Вор! – встрепенулся старик.

«Вор! Вор!» – отозвалось гулкое эхо.

– Кто-нибудь! Позовите инспектора! – громко крикнул старик.

Хьюго не на шутку испугался. Он хотел вырваться, но хватка у старика оказалась железной.

– А ну живо выворачивай карманы! – потребовал он и так сильно стиснул руку мальчика, что тому даже пришлось привстать на цыпочки.

– Ай! Пустите! – застонал Хьюго от боли и злости.

– Выворачивай карманы, говорю!

И Хьюго стал покорно выкладывать на прилавок отвёртки и гвозди, кусочки металла, крошечные детали от часов, колёсики и шестерёнки, и, наконец, смятые игральные карты, спичечный коробок и три свечки.

– А что в другом кармане? – не унимался старик.

– Ничего, там пусто.

– Всё равно выкладывай!

– Да пустите вы! Там ничего вашего нет.

– Инспектор! – снова позвал лавочник. – Ну надо же, стоит чему-нибудь случиться, его никогда не дозовёшься! – проворчал он.

О, Хьюго уже не раз видел этого инспектора, громилу в зелёной униформе. Если он сейчас явится, ему, Хьюго, точно несдобровать. Мальчик снова попытался вырваться, да что толку! Придётся вывернуть и другой карман. Дрожащей рукой Хьюго выложил на прилавок помятый маленький блокнот. Старик выпустил руку мальчика и стал листать блокнот. А без блокнота Хьюго и убежать-то не мог.

Старик листал блокнот и становился всё мрачнее. А когда увидел один рисунок, то задрожал как осиновый лист.

– Отдайте, это не ваше! – потребовал Хьюго.

– Опять призраки… – пробормотал лавочник и посмотрел на мальчика. – Я знал, что когда-нибудь они вернутся. – Старик был скорее грустным, чем сердитым. – Ты кто? – сказал он. – И откуда у тебя эти чертежи и рисунки?

Хьюго молчал.

– Это твоё? – снова спросил старик.

Хьюго насупился и дерзко сплюнул на пол.

– А, так это не твой блокнот. Ты его украл, – догадался старик.

– Ничего я не крал, – зло буркнул мальчик.

Лавочник устало махнул рукой и проворчал:

– Ладно, ступай. И больше не смей тут появляться.

Хьюго попятился к выходу и нечаянно наступил на синюю мышку.

Хрясь.

Лавочник сокрушённо покачал головой, собрал раздавленные детальки и положил их на прилавок.

– Без блокнота я не уйду… – сказал с вызовом Хьюго.

– Блокнот я оставлю себе, – возразил старик. – Как компенсацию за причинённый ущерб. И вообще… лучше его сжечь. – Лавочник схватил с прилавка изъятый у Хьюго спичечный коробок и потряс им перед самым носом у мальчика.

– Пожалуйста, не делайте этого, – взмолился Хьюго.

– Скажешь правду – отдам.

Старик молча сгрёб в носовой платок отнятые у Хьюго безделушки и завязал их в узелок.

Хьюго молчал.

Лавочник в сердцах стукнул кулаком по прилавку, и маленькие заводные игрушки испуганно подпрыгнули.

– Прочь отсюда, мелкий воришка!

– Сами вы вор! – огрызнулся Хьюго и помчался прочь.

Лавочник прокричал что-то вослед, но Хьюго слышал лишь топот собственных ног.

Заверув за угол, Хьюго снова попал сквозь вентиляционную решётку в рабочее помещение. Он выпрямился и постоял, чтобы перевести дух. От старых каменных стен веяло могильной сыростью. Тусклый свет ламп освещал коридор, который, разветвляясь, напоминал самый настоящий лабиринт.

Вот он и дома.

Здесь, под самой крышей вокзала, располагались давно заброшенные каморки для рабочего персонала. В одной из них Хьюго и жил. Сквозь закопчённый стеклянный люк солнечный свет сюда едва проникал, даже днём в каморке было сумрачно. И всё же это была какая никакая, а крыша над головой. В своё время мальчика привёл сюда его дядюшка, хранитель вокзальных часов. Впрочем, дядюшка вскоре исчез – но об этом мы расскажем позже.