Брайан Селзник - Хранитель времени

– Ты что? – с недоумением спросила его Изабель.

Сердце у Хьюго зашлось от страха. За одно мгновение в голове пронеслись картинки невесёлого будущего: обнаружилось исчезновение дядюшки, и теперь инспектор устроил засаду у каморки. Хьюго схватят, посадят в клетку, а потом увезут в приют. Какая досада! Ведь работа над механическим человечком близка к завершению. Зря он пошёл в кино и пропустил смену. Нужно срочно навёрстывать упущенное. Хьюго подскочил.

– Ты куда? – Изабель схватила его за рукав. – И что вообще происходит?

– Пусти.

– Нет уж. Где ты живёшь? Это не честно: ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе.

– Пусти.

Хьюго вырвался и побежал.

…Он помог ей подняться. Но взгляд его был прикован к маленькому ключику у неё на шее. Изабель смущённо спрятала ключ под одежду.

– Откуда он у тебя? – выдавил из себя Хьюго.

– Не скажу. Ты же не рассказываешь мне про себя, – мстительно ответила девочка и дала дёру.

Вот вам и гонки – как в остросюжетном кино. Только Изабель очень быстро выдохлась. Чтобы перевести дух, она присела за столик в кафе. Хьюго устроился рядом.

Изабель тяжело дышала, не сводя глаз с голубей, клевавших на полу крошки.

– Почему ты спросил про ключ? – наконец произнесла она.

– Это очень важно, – сказал Хьюго, но голос его утонул в пронзительном гудке паровоза. Хозяйке кафетерия надоело, что юные посетители сидят просто так, ничего не заказывая, и она попросила их уйти. Гордо вздёрнув носик, Изабель направилась к дедушке в лавку. Хьюго даже не стал её окликать, понимая, что эту погоню он проиграл.

На следующий день Хьюго проспал. Он прибежал в лавку сонный и всклокоченный. Старик, как всегда, начинал рабочий день с пасьянса. Завидев мальчика, он грозно поднялся со стула. Хьюго от испуга попятился.

– Зачем ты это сделал? – гневно воскликнул папаша Жорж.

– Эээ… Не понимаю, о чём вы…

– Как ты посмел забраться в мой дом!

– Я? Да вы что?

– Где блокнот? – не унимался старик. – Зачем ты украл его? Глупец! Я бы и так вернул его тебе! И это ты называешь благодарностью? Думаешь, я не знал, что ты по-прежнему крадёшь у меня? Каждый день уходишь с полными карманами деталей?! Но я закрывал на это глаза, говорил себе: «Ладно, мало ли что бывает. Зато он прекрасный мастер». Я даже радовался, что у меня появился такой помощник. Но ты перешёл все границы! И как у тебя хватает наглости являться сюда! Ты испорченный, испорченный ребёнок! – Закашлявшись, старик молча указал Хьюго на дверь.

И вдруг из-под прилавка показалась Изабель и помахала ему в воздухе блокнотом. Хьюго оторопел. Он не знал, что делать. Его гонят, а блокнот вот он, на расстоянии вытянутой руки. Изабель стояла у дедушки за спиной и дразнила Хьюго блокнотом. И тут Хьюго осенило:

– Можно мне хотя бы попрощаться с Изабель? – попросил он разрешение у старика.

– Уходи, уходи, – устало повторил папаша Жорж.

Но Хьюго его не послушался. Он подбежал к Изабель, и та скороговоркой прошептала:

– Я же говорила, что блокнот цел. Ух… там такие интересные рисунки! Но я всё равно ничего не поняла…

– Ты разве забыла, что я просил в блокнот не заглядывать. А ну отдай!

– Не-а… – Изабель сунула блокнот в карман.

Ах так? И тогда Хьюго обнял её и чмокнул в щёчку. Ох, как же она удивилась! А ещё больше удивился её дедушка.

– Эй, эй… – пригрозил он.

Но Хьюго уже и след простыл.

Глотая слезы, Хьюго продирался сквозь толпу. Надо же, его снова обвинили в воровстве! Но ведь он не крал блокнота! А детальки… детальки не считаются!

Мальчик нырнул в вентиляционный люк и поднялся к себе в комнату. Там он зажёг свечи и стал разгребать коробки, за которыми был спрятан тайник. За эту неделю он совершил почти невозможное. Он восстановил игрушку – ему даже блокнот не понадобился. Хьюго до блеска отполировал туловище человечка, надел на него курточку и колпак. А на днях изготовил ручку с тонким металлическим пером…