Жасмин Джонс - Вверх

Рассел расплылся в улыбке:

– Круто! Это же любимая игра моей мамы!

Какое-то существо пулей пронеслось по траве совсем неподалёку от путников и скрылось в густых зарослях. Тройка псов гналась за ним по пятам. Жертва уворачивалась от своих преследователей и ловко избегала расставленных кем-то тут и там ловушек. Это была гигантская птица с ярким, разноцветным опереньем. Летать она не могла, но скорость развивала огромную. Теряя перья, удивительное создание выскочило из рощи – и вынуждено было резко затормозить перед отвесной стеной из камня. Птица оказалась в западне! Собаки были уже совсем близко...

Внезапно птица оттолкнулась от земли и одним прыжком преодолела скалу, преграждавшую ей путь!

Псы уже собирались последовать за своей добычей, когда их ушей достиг высокий, пронзительный звук. Его издавал слуховой аппарат Карла. Писк оказался настолько болезненным для чувствительных собачьих ушей, что их обладатели, скуля, скрылись в чаще.

– Проклятая штуковина, – ворчал Карл, пробираясь через джунгли и на ходу поправляя свой аппарат.

Как только тот, наконец, перестал пищать, заскулил Рассел.

– Ну же, парень! – позвал Карл. – Не мог бы ты идти чуть-чуть быстрее?

– Я устал, и у меня болит коленка, – ныл Рассел.

– Какая коленка?

Мальчик проигнорировал этот вопрос и продолжил жаловаться:

– Я повредил локоть и хочу в туалет.

– Я же тебе пять минут назад предлагал!

Рассел еле переставлял ноги.

– Тогда мне не хотелось! Всё. Я больше не могу, – сказал он и лёг на землю лицом вниз.

Карл продолжал идти, несмотря на то что теперь он тащил за собой не только дом, но и Рассела.

– Пожалуйста, давайте сделаем остановку! – в очередной раз взмолился мальчик.

Карл начинал терять терпение:

– Рассел! Если ты не поторопишься, тебя съедят тигры.

– В Южной Америке не водятся тигры. – Рассел перекатился на спину и дотронулся до одного из значков у себя на груди. – Зоология, – возвестил он и снова уткнулся лицом в землю.

– Пресвятые угодники! – Карл воздел глаза к небу и махнул рукой в сторону кустарника: – Давай, иди в кусты по своим делам.

– Хорошо! Вот, подержите мои вещи, – Рассел всучил свой рюкзак Карлу и поспешил в указанные заросли с небольшой лопаткой и стопкой листьев в руке. – Всегда хотел попробовать!

«Попробовать? – подумал Карл. – Только не говорите мне, что парень в туалет самостоятельно сходить не в состоянии!»

– Мистер Фредриксен! – донеслось из кустов секунду спустя. – А копать ямку надо до или после?

– Б-р-р. Меня это не касается!

– Ой. Надо было до! – тем не менее доложил мальчик.

Карл только головой покачал.

Когда Рассел уже собирался идти назад, он вдруг заметил на земле очень необычные следы. В общем-то, они походили на отпечатки птичьих лап, за одним исключением: они были огромными. Каждый такой след вмещал в себя три ступни Рассела.

– Следы, а? Бекас?!

Вспомнив наставления Карла, Рассел пошёл по следам и трижды хлопнул в ладоши.

– Сюда, бекас, ко мне. Выходи, бекас. Бека- а-а-сик!

Цепочка следов внезапно обрывалась. Рассел остановился в нерешительности и задумчиво извлёк из кармана плитку шоколада.

В кустах за его спиной кто-то зашуршал. Рассел обернулся. Бросок мощного оранжевого клюва – и шоколадка заметно поуменьшилась.

– Вот ты где! – воскликнул Рассел, глядя на заросли, в которых исчезло животное. – Не бойся, бекасик. Я исследователь дикой природы и друг всего живого. Хочешь ещё? – он вытянул вперёд руку с остатками шоколадки.

Из кустов показался знакомый оранжевый клюв и принялся клевать угощение.

– Хороший мальчик!

Сердце Рассела трепетало от восторга. Никогда он ещё не был так близок к дикой природе.

– Не ешь всё сразу. Выходи.

Птица высунула голову, покрытую голубыми перьями, и с сомнением посмотрела на Рассела.

– Выходи. Не бойся, бекасик, – настаивал Рассел.

Длинная нога появилась из гущи листвы. Затем Рассел увидел фиолетово-розовое крыло.

– Умница. Молодец, бекасик, – подбадривал он.

Вторая нога покинула своё укрытие – и птица предстала перед Расселом. Глаза юного следопыта округлились. Птица была огромной – раза в два (а то и больше) выше его.

– Милый... гигантский бекас! – выговорил он.

Расселу не терпелось показать необычную птицу мистеру Фредриксену. Осторожно взяв её за крыло, он приблизился к Карлу. Тот возился с садовым шлангом, повернувшись к зарослям спиной.