Николай Новиков - Похоже, я доигрался

— Думал так просто обмануть едва ли не совершенный искусственный интеллект?

— Кто ты?

— Я? – передо мной материализовался мужчина моего роста, с бородой и в тёмной рясе. - Владелец компании АльтерИнк, коего имени никто не знает. Зови меня Демиург.

Над головой пафосного старого хрыча высветился ник.

— Как я здесь очутился?

— Как давно у тебя на месте мозгов горячий шоколад?

— Ч…что?

Эта фраза…

— Не удивляйся, Артур Степпен – гений в области взлома, владелец крупнейшего магазина игровой валюты, бывший глава третьего отдела АльтерИнк и по совместительству убийца сотен людей – я всё о тебе знаю. Я знаю даже больше, чем самому хотелось бы. Например, - его словно осенило. - Точную статистику всего выдутого тобой шоколада. А чтоб ты знал, это очень много денег… - последнюю фразу он пробормотал себе под нос.

Ладно о взломе, ладно о магазине и, уж тем более понятно, о третьем отделе, но откуда, вашу мать, он знает о моём прошлом?!

— Ох, я ещё и мысли читаю. Для игры в ЭндГейм, как-никак, требуется прямое подключение к мозгу, а ты лежишь в моей капсуле. К слову, пафосный я с целью тебя позлить, - он ухмыльнулся.

— Ч-что со мной будет?

Мне конец. Вопрос лишён смысла, ибо слишком много за жизнь я скопил грехов.

— Ты и так знаешь. Всю жизнь будешь гнить в одной из самых ужасных тюрем. А о том, что она будет ужасной, поверь, я позабочусь. Неужто ты и впрямь поверил в безнаказанность?

Я упал на колени, и весь мир вокруг выцвел.

— Ты вторгся в моё детище со своими правилами, - на прикрытом тенью капюшона лице заиграла ухмылка. - И надеялся выйти сухим? Глупо для такого гения, как ты. Очень глупо. Причём заметь всю клишированность ситуации. Я – разработчик, общаюсь с рядовым игроком едва ли не на ты. Если так подумать, мы будто в хиленькой новеллке оказались, да? И будь оно так, то вскоре тебя ожидают лишь слава да богатство. Но… хах, - он усмехнулся. - Как бы не так. С самого первого твоего появления в АльтерИнк я решил, что ты станешь игрушкой. У тебя никогда не было и шанса воплотить задуманное в жизнь, Артур.

Хриплому дыханию едва удавалось найти путь наружу.

— Раз за разом ты становился лучшим, лишь ломая игры на вероятность, но что ты можешь без этого? Взгляни сюда.

Я с трудом поднял дрожащую голову и увидел проекцию какой-то панели.

— Это активация протокола устранения ошибки. Твой ID вписан, как взломавший код, а посему, по окончанию нашего разговора, дело сразу же улетит прямиком в полицию.

В этот момент меня осенило.

Смысл ему объяснять всё это? Тратить время на предупреждение преступника, который может сбежать из квартиры и скрыться безнаказанным.

Определённо, что-то меня ждёт. И это что-то я услышу прямо сейчас.

— Ты всё правильно понимаешь, Артур. Скажи, как думаешь, в чём смысл ЭндГейма?

Мозг заскрипел от миллиона перебираемых вариантов.

Что нужно владельцу самой крупной компании по производству технологий? Деньги? Не смешите, только лишь от одних модулей он едва ли не самый богатый человек в мире. Власть? Вряд ли, ибо один щелчок пальцами, и все люди с имплантами в голове превращаются в овощи.

— Даю подсказку - мы не такие уж и разные.

Причинно-следственные связи всевозможных вариантов в миг оборвались и оставили лишь единственно верный. Действительно, как же всё элементарно.

— Развлечение. Тебе просто скучно, - едва не прошептал я.

— Верно, - хлопнул он в ладоши. - Демиург - означает творец. А как любому творцу, мне интересно наблюдать за своим дитя.

— Что ты тогда от меня хочешь? Зачем все эти объяснения?

— Предлагаю сделку.

Так и думал. С самого начала по одной лишь улыбке старика я осознал, сколь безвыходно моё положение, ибо видел точно такую же у торговца на чёрном рынке. Как и тогда, я не смогу отказаться и найти какие-либо альтернативы по одной простой причине – их нет.

— Я остановлю протокол на последнем этапе, тогда как ты продолжишь играть.

Я не ослышался? Спасение в обмен на то, что я и так собирался делать?

— Правда, есть несколько малю-ю-ю-сеньких но.

— С… согласен!

Плевать, что он предложит. Запереть навечно в капсуле, как в какой-нибудь отстойной новеллке? Хорошо, хоть с ногами-руками оторвите. Я согласен на всё, но не тюрьму, где меня сожрут заживо.

— М-можно спросить?

— Атараксис, - Демиург сам назвал название тюрьмы.

Да, всё верно, меня отвезут в Атараксис – тюрьму орбитального типа для опаснейших преступников. Я и не удивлён.