Савелий Свиридов - Проект «Виртуальность»

Так вот о каком выборе предупреждал тот сон…

И словно взвешивая в руках своих два шара противоположной окраски — символы Света и Тьмы, пытался он оценить, чего принесет с собой больше — добра или зла. Но сколько не старался Артур взглянуть в будущее, перед ним расстилался лишь туман.

А значит, нет на самом деле никакого выбора.

Положив табличку на место, он вопросил громогласно:

— Вы слышите меня?

— Да, — эхо ответа прокатилось по залу, отдаваясь в его стенах и потолке.

— Тогда вот мое решение: я не возьму ничего. Человечество еще не готово принять такой подарок.

И почудилось ему, что в отзвуках его слов прозвучал далекий вопль, исторгнутый тысячами глоток: «Предатель!!!».

Все тот же равнодушный голос спросил:

— Решение окончательно?

— Да, — подтвердил наш герой, и померкло хрустальное сияние, растворившись во тьме марсианской ночи.

— Вот так все оно и было, — закончил Артур свой рассказ. — А теперь, подобно Ларе, произнесу я: в вашей воле, господа, помиловать меня или казнить, если сочтете, что поступил неправильно и нанес непоправимый ущерб как экспедиции, так и всему человеческому сообществу.

— Не судите, да не судимы будете, — сказала Мириам, цитируя Священное Писание. — Ты действовал так, как подсказала твоя душа.

— Марсиане первыми узнали о произошедшем, — вступил в разговор Родриго. — Их главный, первый заговоривший с нами, сообщил: ваш посланник сделал неожиданный, но по-своему очень мудрый выбор, хотя и обрекающий нас остаться Хранителями.

— Вначале мы даже не поняли, что имелось в виду, лишь потом сообразили, что ты отказался от подарка. Ты прав: знания, не добытые упорным трудом, так же как и шальные деньги, впрок обычно не идут. Пусть человечество вначале дорастет до них морально.

— Попутно, отметьте парадокс: мы достигли основной цели экспедиции — нашли инопланетный музей. О том, чтобы забрать его содержимое, речи не шло.

— А как ты объяснишь это парням из ФАБ? Узнав, что мы привезли не то, они могут не на шутку рассердиться. И тогда жди крупных неприятностей.

— Значит, настало время окончательно решить проблему с Агентством. Лара, твое мнение, как бы они поступили в данной ситуации?

— Ну, предсказать их ход действий на основе проанализированного мною материала, касающегося упомянутой организации, не так уж сложно: постараются посадить корабль на какой-нибудь отдаленный полигон, а затем тщательно его обшарить. А по результатам обыска объявить либо о благополучном приземлении и выполнении исследовательской программы, не вдаваясь в детали, либо о трагической гибели корабля «в верхних слоях атмосферы».

— И что же нам делать? Мы не умеем, как марсиане, летать через космическую пустоту. Конечно, можно наладить передатчик и ретранслировать наши личности прямиком в Виртуальность, но это стало бы свинством по отношению к нашим пилотам и напоминало бы трусливое бегство.

— Вот что, — сказала внезапно Янка, — кажется, я знаю, что делать.

Завладев всеобщим вниманием, она улыбнулась:

— Не спешите, друзья, мне еще нужно хорошенько все обдумать. Дайте немножко времени, и я расскажу свой план.

— Ладно. Все равно отъезд не сегодня и не завтра. Слишком многое еще предстоит сделать.

— Тогда давайте наметим список необходимых дел. В первую очередь, создание биомеханических тел для виртуальных инопланетян. Здесь, Лара, без тебя никак не обойтись — из всех нас только ты имеешь соответствующие навыки. Полагаю, из подсобных материалов собрать несколько функционирующих кибер-организмов, близких к оригиналу.

— Я посмотрю, что смогу сделать, — ответила Лара. — Однако это займет определенное время. Скорей всего, понадобятся помощники.

— Можешь подключать любого из нас, кого сочтешь наиболее способным. Далее, остаются собственно археологические изыскания. Мы почти закончили наше исследование ближайшего поселения. Остаются подарки «осьминогов» да еще часть вещей из научного городка марсиан.

— Алиа, когда мы были в симбиозе, говорила о существовании еще двух подобных мест, где до сих пор достаточно много предметов в относительной сохранности, — заметила Хелла.

— Я чувствую, теми раритетами, что мы соберем на Марсе, будет рад любой музей.

— Да их хватит, чтобы открыть новый, посвященный исключительно внеземным цивилизациям.

— Как доказательство того, что мы не одиноки во Вселенной. Кстати, есть еще Наблюдатели…