Мерси Шелли - 2048. Деталь А

Нет, самое опасное — это день перед праздником, послеполуденный сонный час. В главном зале — лишь пара мелких клиентов, с которыми разберется и сын. А здесь, в бывшей дедовской пещере, переделанной в зал для почетных гостей, пока что вообще никого. Из кораллового тоннеля веет прохладой, блики плазменных факелов танцуют на сталактитовых лепестках. Можно лечь на диван под каменными цветами деда и слегка вздремнуть.

Вот тогда-то оно и подкрадывается…

« Лидер партии Ксенобиологического Единства Иль Ю арестован сегодня утром во время заседания Конвента при обсуждении судьбы космического поселения на Европе, спутнике Юпитера. Напомним, что около месяца назад на станции «Европа-1» вышла из строя значительная часть оборудования вследствие неожиданного усиления магнитных бурь. На обсуждение Конвента было вынесено предложение о сворачивании работ на Европе до завершения проекта по перестройке магнитного поля планеты. Однако представитель Ксенобиологического Единства в своем выступлении заявил, что данный план имеет целью уничтожение неизвестных форм жизни. По его словам, недавнее спасительное изменение курса астероида, грозившего обрушиться на Землю, было вызвано колебанием магнитного поля Европы, что свидетельствует о разумности и дружелюбии существующей там жизни. Депутат заявил также, что знает о целом ряде подозрительных отклонений в автоматических системах глобального позиционирования, в результате чего определенные зоны космического пространства просто не попадают на астронавигационные карты. При этом лидер Ксенобиологического Единства употреблял термин «исказин» и более крепкие выражения, оскорбительные для искинов и других форм Искусственной Жизни. В связи с этим он был взят под стражу прямо в зале Конвента и препровожден в пункт изоляции. По мнению медиков, имеет место типичный случай весеннего обострения психоза, которым депутат Иль Ю страдает уже много лет ».

Омар нехотя оторвался от чтения. Он любил волшебные календари: в них попадались более интересные новости, чем на основных каналах журискинов. Но сыновья Катбея уже расселись за столиком у самого входа и подзывали его нетерпеливыми жестами.

И кто только набирает в полицию таких придурков? Будут опять сидеть на самом видном месте, распугивая туристов своими инфразвуковыми пищалями. Отец утверждает, что с каждым клиентом надо быть вежливым. Вот еще! От этих все равно никакого проку, один чайник «розы Каира» будут полдня тянуть.

— Тяжелый денек предстоит, Кальмар Под Майонезом? — старший сын Катбея расстегнул на груди форму и начал чесать потную волосатую грудь.

«Запрещают им нанофильтры, что ли? — подумал Омар, стараясь не дышать. — Или наоборот, специально потовые железы модифицируют, чтобы арестованным жизнь халвой не казалась?»

— Не бойся, шкет, положись на нас! — Средний сын Катбея хлопнул Омара под локоть, едва не выбив поднос. От старшего брата он отличался более зверским выражением лица и диким темпераментом. Омар знал, что у всех троих — разные матери. В жилах среднего текла мексиканская кровь.

— Как старика Фатима посадили, сразу меньше работы стало, верно? — продолжал средний. — Еще пара-тройка таких арестов в вашей чайхане, и будешь весь день свободен.

Все трое захихикали. Омар молчал. Он не любил сыновей Катбея: разговоры с ними всегда были одинаковыми.

Другое дело — Фатим. Вначале Омар побаивался этого низкорослого бородача с быстрыми глазами. Каждый раз, когда семипалый в своем засаленном халате — нет, не в искине, а в настоящем халате! — входил в чайхану, мулла Катбей сразу мрачнел и спрашивал, прекратил ли Фатим свой бессмысленный электронный джихад. В ответ бородач лишь ухмылялся и чиркал себя по горлу оттопыренным седьмым пальцем. Рукав грязного халата съезжал к локтю, и в чайхане становилось как будто светлее — на каждом пальце сверкал перстень.

Омар долго не понимал, как можно пускать такую сомнительную личность в приличную чайхану. И особенно изумлялся, видя, как отец каждый раз ведет Фатима под руку в зал для особо почетных гостей и даже раскуривает для него кальян. В конце концов Омар набрался храбрости и спросил у отца, к чему оказывать такой почет человеку со столь допотопным оборудованием. Ладно бы еще был «свистун» со звуковым интерфейсом…

Хороший подзатыльник был ему ответом. Но чуть позже отец подозвал Омара и объяснил, что Фатим — не какой-нибудь безработный старый скриптун, а уважаемый человек, взломавший сотню банковских демонов неверных. И что именно на такой джихад наш мудрый мулла когда-то выдал ему особую фетву, но теперь сожалеет об этом. А перстневые манипуляторы семипалого — не старье, а наоборот, возможность работать в кодах самого низкого уровня. И поэтому было бы очень кстати, если б умник-сын не гнался за модной нанетикой, а кое-чему поучился у старого скриптуна.