Леонид Кондратьев - Леди с клыками

Прекрасно начавшаяся экспедиция достигла третьего уровня подземного лабиринта за какую то неполную неделю, что даже по меркам опытных контрабандистов было довольно впечатляющим результатом. При этом не было ни одной потери, если конечно не считать парочку неприхотливых гномских пони, попавших под сноп картечи во время нападения одной из подземных тварей.

Прирученные еще в незапамятные времена маленькие лошадки идеально подходящие для тесноты подземных коридоров и применяемые тангарами для разработки подземных выработок и транспортировки грузов до изобретения паровой тяги были одним из главных столпов на котором зиждилось могущество подгорных кланов. Конечно такого понятия как гномья кавалерия не существовало, но секрет так поражающего врагов быстрого перемещения гномьего хирда от одного поселения в другое имел длинную вьющуюся рыжую шерсть, абсолютно непробиваемый характер и железный желудок который был в состоянии переварить не только пещерный мох, но и покрывающую стены коридоров плесень. Злые наветы на гномское племя, относящиеся правда еще ко временам владычества нежити о том что эти парнокопытные и есть мифические гномки, в приличном обществе лучше даже и не вспоминать — несмотря на страшную бородатость. Они были связанны с тем что в то далекое время контакты надземников с представительницами прекрасной половины гномьего племени были практически невозможны или крайне редки, так как из за низкого уровня рождаемости и высокой детской смертности особенно в грудничковом возрасте, позже нашедшей объяснение в недостатке питательных микроэлементов и витаминов, своих жен и детей тангары охраняли порой даже лучше чем сокровищницы, а порой и совмещали эти два понятия. Кто не видел выполненную из мифрила и драконьей шкуры древнюю гномскую колыбель — тот не поймет.

Экспедиция обследовала несколько лежбищ подземных тварей отбилась от порядка тридцати нападений и по прошествии полутора недель блужданий по коридорам и проходам натолкнулась все таки на одно из заброшенных поселений. На свою голову…

Нет — никаких особых ужасов или полчищ оживших мертвецов не было. Не было даже ловушек. На которые так щедры древние строители. Дорогу археологам преградила всего лишь дверь. Уточнение — закрытая дверь. Хотя именно эта дверь была стопроцентным доказательством тяги бородатых коротышек к гигантизму. Более трех локтей толщиной и в двадцать локтей в диаметре, идеально обтесанный гранитный диск, неизвестно каким способом перемещенный по узостям подземных ходов, надежнее любой банковской двери надземников перекрывал вход в заброшенный тейг, а значит стоял между гномами и их добычей. Что для любого материального объекта — будь то скала, дракон да и сами боги (буде им обрести материальность) до кучи, вельми неосмотрительный поступок.

Так что дальнейшие события могло бы предсказать любое существо (и не обязательно сверхъестественное) хоть немного знакомое с характером гномской сущности, взрывными работами и хотя бы догадывающееся о коварности древних строителей.

Такие ухищрения встречаются на подземных путях крайне редко и применялись когда-то против скальных червей и глубинных драконов… в те далекие времена когда существование этих существ не было поставлено под большой вопрос охотниками за сокровищами и оскудеванием кормовой базы в связи с массовой миграцией гномьего племени поближе к поверхности. Но когда-то в седой древности не один «чешуйчатый ужас тьмы» был уничтожен искусно подготовленной многотонной каменной лавиной, обрушиваемой на всем протяжении входного коридора поселения по движению сдерживающих каменных клиньев.

Тех самых, которые уже давно — столетия, если не тысячелетия назад должны были врасти в камень. Но чудовищное изобретение коротышек уже унесшее не одну тысячу жизней, этот рукотворный демон — динамит, сказал свое веское слово.

Выжили немногие, но многометровые завалы и сочащиеся водой трещины надежнее вражеской армии преградили известный путь назад, обрывая хрупкие ниточки надежды…

Это было неделю назад…

Я пару раз читала довольно любопытные статьи о пытках, которые входили в курс магии крови. И могу с уверенностью сказать, древние волшебники были жалкими дилетантами. Современные ученые их переплевывают без особых усилий даже не зная о своем достижении. От запахов, которые идут от них сводило скулы, зубы, когти и живот. Хотелось жрать. И с каждой секундой мысль уволочь в темноту одного из немногочисленных пони, которыми обладали неудачливые охотники за древностями, с тем, чтобы оставить от него одни обглоданные копыта выглядела все более и более убедительной. И сами собой закрадывалась идея, что гном-то будет легче и, пожалуй, не так сильно сможет брыкаться. Правда он и обстрелять может…