Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Когда Витенька вышел, крайне недовольный приказом неделю слоняться без дела по заставе, капитан откинулся в своем удобном кресле и задумчиво стал барабанить пальцами по столу. Что-то тут было нечисто; определенно ясно, что этот юнец норовит как можно быстрее попасть зачем-то в Зону. Но зачем? На обычного искателя приключений он совершенно не походил. Уж кто-кто, а капитан за годы своей службы перевидал этих горе-сталкеров, всеми правдами и неправдами проникавших в Зону в поисках легкой, как им казалось, наживы, и зачастую расплачивавшихся за безрассудство здоровьем, а то и жизнью. Тем, кого задерживали наемники, можно сказать, везло. После установления личности и тщательной проверки на причастность к преступной деятельности группировок сталкеров, если арестант оказывался зеленым самодеятельным новичком, ему предстояло всего лишь пару лет провести за решеткой - за незаконное хранение и ношение оружия, например. Иногда, если пойманный приглядывался наемникам, они вербовали задержанного - для того это был, безусловно, просто отличный вариант.

Труднее всего бывало, если пойманный оказывался опытным сталкером. Эти, как правило, имели разрешение на оружие, представлялись заплутавшими охотниками, а на вопрос, как же им удалось попасть в Зону, с честными глазами пожимали плечами: какая такая, мол, Зона? И ведь не подкопаешься; что греха таить, на окраину Зоны пробраться действительно было несложно, и пребывание там, откровенно говоря, незаконным не являлось. Так что в этом случае за нарушителя брались спецслужбы. Что уж они с ним делали - неизвестно, но жутковатая репутация спецотдела, подконтрольного лишь Центру, возникла не на пустом месте; сталкеры возвращались оттуда домой молчаливыми и избитыми - и это в лучшем случае. Обычно даже после того, как проходили синяки и переломы, этого сталкера на окраине Зоны уже никто не встречал. А в Сердце Зоны, куда случайно никак было не попасть, сталкера взять живьем было нереально. Те дрались не на жизнь, а на смерть, как загнанные в угол крысы, уходили от преследования по аномалиям и полям радиации, но не сдавались. Впрочем, все эти кровопролитные драматические события происходили давно, еще во времена строительства Периметра. После его возведения ситуация потихоньку выровнялась - настолько, что вскоре практически отпала нужда в военных патрулях в Зоне, чему сами военные несказанно обрадовались. Наемники отлично справлялись и с поиском новых артефактов для исследований, и с подозрительными личностями, периодически появлявшимися на просторах Зоны. Время от времени сталкеры-камикадзе пытались пробиться через Гидру в Сердце Зоны, зачем-то взрывая для этого гранаты на стадионе; наемники, выезжавшие по тревоге на подобные эксцессы, докладывали только о погибших. Словом, деятельность наемников в качестве помощников военных капитан оценивал высшим баллом; следовало лишь утрясти с сотником вопрос о двух-трех проводниках для Витеньки. За соответствующее вознаграждение, конечно.

"Итак, решено; займемся этим делом... завтра", - подумал капитан. - "А сегодня - интересно бы разобраться, зачем же этот аспирант сюда примчался, словно за ним черти гнались. Так сильно захотелось посмотреть на Гидру? Не верю... Так что же я пропустил из последних новостей?". И капитан, поразмыслив, решил будто невзначай заглянуть к особисту - лейтенанту Васильеву, командированному на заставу месяц назад и занимавшемуся поиском в архивах заставы каких-то нужных ему данных.

- Здравия желаю, товарищ лейтенант! - Сапожников нашел солидного, вальяжного, и вместе с тем всегда подтянутого Васильева, смахивающего на стареющего немецкого барона, в офицерской комнате отдыха, где тот пил ароматный цейлонский чай из обычного граненого стакана, просматривая при этом очередную папку.

- Привет, капитан, - фамильярно бросил лейтенант, отложив бумаги. Хотя Васильев был ниже по званию, должность уполномоченного ставила его вне юрисдикции капитана, и при желании он мог отдавать приказы любому человеку на заставе, не исключая начальника. Этим правом, впрочем, Васильев практически не пользовался, а денно и нощно корпел над пыльными документами, выписывая себе в книжечку бесчисленные разнородные на первый взгляд факты.

- Как продвигаются успехи? - поинтересовался капитан. - Что удалось откопать интересного среди нашей макулатуры?

Вопрос был чисто риторическим; разумеется, Васильеву не было никакого резона отчитываться в проделанной работе перед капитаном. Однако давно скучавший в этой дыре лейтенант поддержал беседу: