Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

С одной стороны рощицы на мысу изгибалась излучиной неспешная речка, с другой поблескивала старица, отделенная от потока заболоченным участком, а в центре, среди деревьев, виднелись отблески костра. Очевидно, сталкеры использовали в качестве дров плавник, пользуясь подходящим меандром реки в этом месте, иначе вместо рощи здесь давно красовались бы одни пеньки. С жильем в Песчаном Мысу проблем не было - там и сям среди деревьев ютились остатки разномастных и разнокалиберных домиков; видимо, здесь когда-то были дачи. Внимательно осмотрев незанятые полуразрушенные строения, новоприбывшие путники дружно остановили свой выбор на остове большого дома, под которым имелся подвал. В нем, как счел Крут, они будут ночью в наибольшей безопасности, а у Саньки имелись и свои резоны для выбора именно этого дома - близость к воде.

Оставив рюкзаки в подвале, они не замедлили пройти к костру, который, как и предполагалось, был разведен посреди большой поляны. Крут, не теряя времени, сразу приступил к делу. Быстро выяснив, кто именно среди беседующих небольшими группками по двое - по трое сталкеров является лидером предстоящего похода, Крут улучил момент и, подсев рядом, без обиняков начал:

- Слышал, вы собираетесь идти на запад...

- Верно говорят, - кивнул в ответ тот. - И что?

- Да так... Хотим вот с товарищем присоединиться к вам.

Вожак окинул взглядом Крута. Очевидно, он остался доволен увиденным, поскольку довольно миролюбиво сказал:

- Кх-м... А ты кто будешь?

- Я - Крут.

- Наслышан, наслышан... К тому же поговаривали, что в Зоне ты давно. На запад уже ходил?

- Было пару раз, - спокойно пожал плечами Крут.

Даже два раза пройти через Гидру - это многого стоило. Во всей Зоне по пальцам рук можно было пересчитать сталкеров, прошедших через нее больше десятка раз. Большинству же хватало и одного раза - те, кто выживал, обычно предпочитали хоть и менее прибыльные, но зато более легкие и безопасные способы заработка.

- А кто твой друг? - спросил вожак, едва заметно с одобрением кивнув головой.

Крут пошарил взглядом по озаренной отблесками костра поляне и, мотнув головой, ответил:

- Вон там, у явора... Санькой зовут.

- Санькой? - с легким недовольством переспросил вожак. - А кличут как?

- Пока никак, - слегка замялся Крут. - Новичок.

Вожак пессимистически хмыкнул, внимательно разглядывая Саньку.

- Не подведет, зуб даю, - почувствовав нотку сомнения, горячо вступился за товарища Крут. - Хоть и молод, но в деле получше любого сталкера будет.

И, словно стремясь добавить веса своим словам, энергично закивал головой и даже прижал руку к груди.

Вожак молчал, наклонившись к костру. Затем, словно стряхнув оцепенение, выпрямился и решительно сказал:

- Ладно. Можете идти с нами, раз правила знаешь. Только уговор - ты несешь гранатомет.

- Хорошо, - легко согласился Крут, - понесу. Но и у меня уговор - назад мы с вами не пойдем.

- А что так? - удивился вожак. - Куда же вы оттуда денетесь? Вдвоем потом вам не выйти. Дальше, что ли, пойдете? - полушутя предположил он.

- Дальше, - не поддержав шутливый тон, серьезно кивнул Крут.

- Но зачем? - недоуменно пожал плечами вожак.

- Ну, это наше дело, - Крут постарался сказать это как можно мягче, чтобы не обидеть сталкера, и в то же время достаточно твердо, чтобы исключить дальнейшие расспросы.

- И вправду, это ваше дело, - поразмыслив, отвечал лидер группы. В конце концов, он тоже оставался не в убытке: две лишних цели для Гидры по дороге туда могли спасти жизнь кому-то из его людей. И оба собеседника это прекрасно понимали.

Сочтя разговор завершенным, вожак встал и сказал:

- Выходим завтра на рассвете. Собираемся здесь.

Затем сделал несколько шагов в сторону, остановился и, обернувшись, добавил:

- Да, кстати... Забыл представиться. Меня кличут Кабаном.

Удовлетворившись на сем, Кабан развернулся и скрылся в темноте.

Посидев еще немного, Крут поднялся и подошел к Саньке.

- Я поговорил с Кабаном - так зовут ведущего завтрашнюю группу... - начал было он пересказывать разговор.

- Да-да, - несколько бесцеремонно перебил его Санька, - я все знаю.

- Как так? - поразился Крут. - Ведь далеко, и говорили мы негромко...

- Да какая разница, как... Может быть, было не так уж и далеко. Или вы говорили не так уж и тихо. Или рация была включена, или я вообще телепат, - улыбнулся Санька.

Крут почесал в затылке, глядя на свою выключенную рацию. Санька зевнул.

- В общем, выходим завтра на рассвете. Ну, тогда я пойду, посплю? Ты-то сам пойдешь?