Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Крута и вправду передернуло при этих словах.

- Один вопрос, - задумчиво протянул Санька. - На этом Пустыре нет случайно карстовых воронок?

- Есть, - кивнул Крут. - Знакомые сталкеры рассказывали про небольшие дыры в земле.

"Дыры, может, с виду и небольшие, а вот пещеры под ними скрываются явно немаленькие", - подумал Санька. Несложно догадаться, что колония летучих мышей, послужившая некогда основой для мутации в вамбатов, должна была где-то обитать. Единичные особи рукокрылых могут ютиться в нежилых строениях, небольшим колониям зачастую хватает леса с его дуплами, или обрывистого берега реки... Однако ни реки, ни леса здесь не было и в помине, редкие сараи в расчет брать не стоило... А в отсутствие такого рода укрытий большая и стабильная популяция летучих мышей могла жить только в своих естественных прибежищах, в совершенстве освоенных за миллионы лет эволюции, - в пещерах.

Санька надел шлем и, повернувшись, легким упругим шагом беззаботно зашагал вперед. Однако за его внешне беспечной отстраненностью читалось уже знакомое Круту состояние сканирования пространства. С некоторых пор он ценил это Санькино свойство куда больше, чем всевозможные датчики, вместе взятые. Поэтому Крут немедленно пристроился в сторонке, стремясь не отстать, и сконцентрировал всю внутреннюю энергию на своих верных стволах, впервые полностью отдав заботу о безопасности дороги на откуп Саньке. Пистолет в левой руке направлен назад и немного влево, слегка приподнятое дуло ружья смотрит вперед-вправо... Из такой позиции Крут мог одинаково быстро открыть стрельбу в любом направлении, не тратя драгоценные доли секунды на разворот. А в противостоянии вамбатам выигранное время давало шанс на жизнь.

Первый вамбат застал врасплох даже Саньку. Словно материализовавшись из воздуха, усеянная шипами тварь размером с небольшую пичужку внезапно стукнулась о защитное стекло его шлема. Послышался сухой хруст ломающихся о твердую преграду шипов, и незадачливый вампир, шлепнувшись на землю, с испуганным писком ловко отбежал прочь. Там он, найдя небольшую кочку, вскочил на нее, подпрыгнул, взмахнул кожистыми крыльями и в мгновенье ока исчез из поля зрения по замысловатейшей траектории, будто законы физики, предусматривающие инерцию, ускорение и сопротивление воздуха, для него не писаны.

Санька усмехнулся и прибавил шагу. Теперь, после этой встречи, ему стало проще настроиться на опасность. Вспомнив свои ощущения при появлении вамбата, Санька разложил их по полочкам - гулкая зияющая лазоревая чернота, переходящая в резкий звон, а тот превращается в укол боли где-то между виском и затылком, и вот чернота схлапывается в лазурь и выворачивается наизнанку вместе с ударом мутанта о стекло шлема. Конечно, в следующий раз это будет не совсем то же самое, но ключевые элементы "картинки" будут похожи. После некоторого числа повторений Санька вполне сможет предсказывать, откуда атакует вампир, и какого примерно он размера. Можно даже немного поиграть с ними, - вроде бы Крут, несмотря на все свои страхи перед вамбатами, держится молодцом... Боковым зрением юноша отметил недрогнувшее при этой атаке дуло дробовика; не сбавляя ход, Санька одним движением вбросил нож в ножны и подхватил так кстати лежащую на пути увесистую палку, бывшую когда-то рукояткой грабель.

Следующий час ходьбы больше походил на игру в бейсбол, где мячами служили голодные вамбаты. Несмотря на всю их скорость и внезапность, Саньке практически всегда удавалось на доли секунды опередить летуна и как следует наподдать ему дубинкой. Даже сосредоточенный Крут, поначалу предпочитавший терпеливо сносить удары мелюзги о свой шлем, изредка стал пытаться отмахнуться от атакующего вамбата стволом дробовика. К его чести, надо сказать, что раза два или три ему это удалось.

---

- "...и прошу с завтрашнего дня предоставить мне плановый отпуск...", - читал генерал, придерживая за дужку небольшие очки, носить которые постоянно он немного стеснялся. - Та-ак, понятно. Решил в рейнджера поиграть, сам до всего докопаться. Годы идут, а ты не меняешься; чуть что - сам, все сам. Небось, уже и билеты купил, и вещи упаковал... А если я не подпишу, все равно поедешь?

- Так точно, товарищ генерал-лейтенант, - вытянулся по струнке майор Скворцов. - Тогда поеду в связи с производственной необходимостью.

- Н-да... Узнаю старую гвардию, - неожиданно улыбнулся генерал и поставил на заявлении размашистую роспись. - Вот; так тебе проще всего будет, чтобы без всякой там отчетности и запретов. Давай - дуй на свой страх и риск. Здесь ты соломки себе и Петру Сергеевичу вроде уже подстелил - твои бумаги о заседании Ученого Совета я подмахнул, и лично посодействую, чтобы все подписи были собраны. И учти, Андрей, каша заварена очень крутая, и кто-то продолжает подливать масло в огонь. Вот и Петр Сергеевич своего аспиранта послал в Зону, якобы Гидру изучать... Так что, как говорили древние, возвращайся - со щитом или на щите...