Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- А ты, значит, думаешь, что не попал?.. - язвительно ответил Крут, подходя к трупу и демонстративно тыкая его носком обуви в бок - дескать, вот результат, полюбуйся.

Санька тоже подошел, наклонился, выдернул из загривка собаки свой нож и, вытерев его о короткую жесткую шерсть, убрал в ножны.

- Нет, - бросил он через плечо, возвращаясь к своим вещам.

Крут еще попинал тело в поисках пулевого отверстия; не нашел и, догнав Саньку, спросил:

- А ты какого лешего не стрелял? Захотел собачек покормить?

- Патроны берег, - вернул Санька Круту его неуклюжую отговорку, которую сталкер выдумал, когда они расправились с бирбалом. - И потом, ты же сам говорил - оружие в Зоне нужно для того, чтобы отбиваться от людей, а не от зверей.

Крут с досадой плюнул; этому мальцу палец в рот не клади...

- ...А если серьезно, я не очень-то стреляю, не чета тебе... Не то, что бы не умею - не люблю. Мне проще ножом.

- И ты справился бы с полутора десятками собак одним ножом? - усомнился Крут, набивая пустые магазины патронами.

- Да хоть с двумя десятками, - хохотнул Санька. - Это ж разве собаки? Название одно. Вот когда на тебя, безоружного и беззащитного, выпускают трех-четырех натасканных ротвейлеров, которых даже калечить нельзя...

Крут резким движением вогнал в рожок последнюю обойму, вставил его в автомат и пораженно поглядел на Саньку, качая головой:

- Ну, ты просто... маньяк какой-то...

---

- ...поймите же, Витенька, миленький мой - это опасная, безумная, бредовая идея. Вы, извините меня за откровенность, совершенно не созданы для Зоны. Я понимаю ваши чувства, понимаю ваше благородное стремление последовать за Санькой, явиться, словно рыцарь на белом коне... Это фикция, Витенька, авантюра; с таким же успехом можно попытаться переползти оживленное шоссе.

- Но ведь Саньке, даже будучи ребенком, удалось не только выжить в Зоне, но и выйти из нее, - аспирант профессора был бледен, но непреклонен. - Нет, решено; я должен идти туда, должен предупредить о предательстве, и единственное, о чем я прошу - командируйте меня официально. Это позволит мне попасть в Зону наиболее быстро.

- Что же с вами делать... Вольному - воля; так тому и быть. Я командирую вас на эту треклятую девятнадцатую заставу, благо, что там есть наши сотрудники и будет, кому за вами приглядеть. Но учтите, я был и остаюсь против этой затеи. Помните, что вы ничем не сможете помочь Саньке; вероятнее всего, вы там даже и не встретитесь...

- Ну, вот он... Пустырь, - остановившись и зорко вглядываясь вперед, тяжело обронил Крут. Последнее слово он после некоторой паузы словно выплюнул, поморщившись.

Впереди, насколько хватало глаз, простирались заброшенные поля. Единственным их украшением служили полуразвалившиеся редкие сельскохозяйственные постройки, да еще там и сям ржавела брошенная впопыхах техника. Раньше это место наверняка славилось как одно из лучших сельскохозяйственных угодий - даже сейчас, по прошествии стольких лет, пашни имели вполне приличный вид. Без дремучих лесов чертополоха, без густого подроста леса, - казалось, только вспаши и засей, и пожнешь знатный урожай...

Мало ли пустырей было в Зоне? Почему этот удостоился такой чести - быть настолько единственным и неповторимым, что ему даже названия не дали, будто не желая лишний раз именовать в воспоминаниях жуткое место? Что такого страшного таила в себе эта весьма заурядная с виду пустошь? Эти вопросы роились в голове Саньки, и Крут не замедлил ответить на невысказанные мысли спутника. Словно рассуждая вслух, он негромко проговорил:

- Этот Пустырь - своеобразное "родовое гнездо" вамбатов. Здесь на них впервые наткнулись уже Бог знает сколько лет назад... Здесь и сейчас пройти непросто. Обойти Пустырь можно, да только вот времени у нас на это, как ты знаешь, нет.

Про вамбатов Санька знал не понаслышке... Так назвали мутировавших одними из первых в Зоне летучих мышей, пошедших по пути наиболее легкого способа получения пищи - вампиризма, самой мерзкой и агрессивной форме паразитизма. За прошедшие десятилетия способность к этому развилась у них до необычайных пределов. Десяток лет назад, например, самые крупные вамбаты, размером с кошку, на лету ловко вспарывали жертве незащищенный участок кожи острым костным выростом на сгибе крыла, впрыскивая при этом парализующий или успокаивающий токсин. Потом они возвращались к обездвиженной добыче и досыта напивались вытекающей из глубокого пореза кровью, или выгрызали рану до кости. Если человек (или зверь) брел не один, особых хлопот вамбаты не доставляли. Они никогда не охотились стаями, и достаточно было просто отогнать надоедливого вампира от раненого, чтобы обеспечить возможность жертве прийти в себя и убраться из "охотничьих угодий" мутанта. Однако здесь, на родине вамбатов, сталкерам то и дело приходилось встречаться с все более изощренными новшествами в эволюции кровопийц.