Айя Субботина - Пойманные игрой

"Интересно, новая локация поможет узнать, как выбраться из игры?"

- Мы все-таки дошли, - выдохнул Хагер.

В какой-то момент он уже начал сомневаться, что попытка продраться сквозь джунгли увенчается успехом. Можно сказать, что им удалось невозможное: попасть в локацию недоступного им уровня сложности. По большому счету, каждый шаг здесь - большой риск. Любая тварь, будь она даже размером с кошку, способна оторвать голову каждому из пятерки.

Что ж, остается надеяться, что такая тварь попадется не сразу и они успеют хотя бы немного подготовиться.

Путники стояли не более чем в полукилометре от города - на скалистом уступе.

В свете заходящего солнца Стендар выглядел так, будто охвачен пожаром. Алые всполохи играли на крышах его домов, на высоких шпилях, находили отсвет в окнах-бойницах. Порывы ветра яростно трепали длинные стяги, точно старались изорвать их в клочья.

Город опоясывал ров, наполненный водой.

- А тут веселей, чем в нашей деревне, - усмехнулся Брандин.

- Надеюсь, призраки не добрались досюда... - не слишком уверенно произнес Хагер.

- Я бы на это не надеялась, - поморщилась Арагна. - Держите ваши железки наготове.

Они не таились - спустились к широкой, хорошо наезженной дороге и направились к городским стенам. Высоким, метра четыре, но весьма старым: кирпич, и без того грубый и разноразмерный, кое-где выщерблен. При желании на такую стену можно вскарабкаться без особого труда, даже не обладая продвинутыми навыками акробатики.

И все же стены не пустовали. За потертыми ветром и дождем зубцами виднелись прохаживающие стражники.

- Охрана - уже хорошо, - сказала Руни. - Значит, они поддерживают порядок. Или хотя бы его подобие.

Большие городские ворота были открыты, подъемный мост опущен. Когда сапоги путников загрохотали по доскам моста, им навстречу вышли двое. Девчонка - на вид лет восемнадцати, в серой рясе, подвязанной простой веревкой, босая, с короткими белыми, точно снег, волосами. И мужчина - в длинной тоге, испещренной слабо светящимися голубыми письменами.

- Раздели, разули девку, - со смехом прошептал Брандин.

- Это Монахиня, - прошипел в ответ Сарф. - Порвет на тузиков голыми руками.

Заклинатель насупился, но замолчал.

- Вечер добрый, путники, - проговорила та, кого лучник назвал Монахиней. - Милости просим в Стендар - город древний, что тот камень, по которому вы спустились. Как вы добрались сюда? С вашим-то уровнем...

- С трудом, - не очень приветливо ответил Хагер.

- Как дела по ту сторону Вдовьих джунглей? - спросил мужчина в тоге - Чародей, не меньше.

- Вряд ли в ближайшее время оттуда будет много гостей, - сказал Хагер. - На Красные пески напали какие-то твари. Многие игроки погибли.

Мужчина понимающе кивнул.

- Здесь было то же самое, - сказала Монахиня.

- А еще поговаривают, что теперь умирают по-настоящему, - повысил голос Брандин.

- Именно поэтому мы здесь, - чуть заметно кивнула девушка. - Городская стража не в силах обеспечить в Стендаре правопорядок. За последние сутки было много попыток краж, грабежей, убийств. Всего за сутки город превратился в крысиное логово, где лучше отрастить третий глаз на затылке.

- Мы входим в организацию, целью которой стоит пресечение подобных действий в стенах Стендара, - продолжил мужчина. - Местная полиция, если угодно. Вам же, как новичкам, несколько советов. В канализационную систему города не спускаться, по узким темным улицам не ходить - ни в одиночку, ни группой. В драки не ввязываться, воровать не пытаться, - его взгляд скользнул по каждому из гостей. - Оружие рекомендую спрятать в мешки. Вот и все. Ведите себя тихо - и все будет хорошо.

Арагна сплюнула в ров с водой, пробурчала что-то неразборчивое.

- Будем как мыши, - ощерился Хагер.

- Надеюсь, мы поняли друг друга, - приветливо улыбнулся мужчина в мантии и отошел в сторону, пропуская путников в город. - Рекомендую остановиться в "Трех пальмах". По центральной улице до конца, потом дважды направо. Место тихое, вам будет по карману. Если возникнут проблемы, приходите в наш центр помощи. Он располагается недалеко от главных городских ворот. Этих самых ворот! - прокричал уже в спину.